刚踏进极北雪原的地界，一股子寒气就跟刀子似的往骨头缝里钻。之前在张家口还能裹着兽皮大衣勉强扛住，到这儿才知道啥叫真冷——天是铅灰色的，压得人喘不过气，雪下得没章法，一会儿飘小絮儿，一会儿刮大团，风裹着雪粒子“呜呜”地嚎，跟鬼叫似的，刮在脸上又疼又麻，没一会儿就冻得没了知觉。
弟兄们个个缩着脖子，脑袋往兽皮领子里埋，连最能扛冻的王大锤都把熊皮大衣裹得跟个粽子似的，只露俩眼睛在外头，哈出的白气在鼻尖凝成团，没等飘远就冻成了小冰晶，粘在胡子上，看着跟挂了串霜似的。“娘的！这破天儿能把鼻涕冻成冰棍！”他搓着冻得发红的手，往暖手铜炉里添了块炭火，可铜炉外层都结了层薄冰，炭火烧得有气无力，根本暖不透。
张啸北把阿雅给的引魂草香囊掏出来，揣在最里面的衣襟里，贴着心口——这香囊里的干草不知道是啥做的，揣着竟有点温乎气，比暖手铜炉还管用。他左胳膊的伤口早好了，就是在这儿待久了，骨头缝里隐隐发疼，他时不时得揉两下，嘴里还念叨：“阿雅姑娘要是在这儿，指定有草药能驱寒，哪用遭这罪。”
姜啸虎走在最前面，黑色夜行衣外面套着件整张的狐皮大衣，是从察哈尔库房里找出来的老物件，毛厚得能藏住拳头，可即便这样，腿肚子还是冻得发僵，每走一步都得先跺跺脚，不然脚就跟粘在雪地上似的。他手里攥着缰绳，马是从蒙古调过来的战马，耐寒，可也耷拉着脑袋，鼻孔里喷着白气，蹄子踩在雪地上“咯吱咯吱”响，每一步都陷下去半尺深。
“陈老，还得走多久才能着冰窟的边儿？”姜啸虎回头喊，声音被风吹得散了一半，得扯着嗓子才听得清。
陈老跟在队伍中间，被俩年轻弟兄一左一右扶着，怀里抱着罗盘和本泛黄的线装书——正是雪心赋，封皮都磨破了，用棉线缝了三道。他时不时停下来，蹲在雪地里，用冻得发僵的手指扒拉扒拉积雪，瞅着地面的动静，眼镜片上蒙着层白雾，得时不时摘下来用袖子擦，可擦完没一会儿又蒙上了。“快了快了！”他抬起头，声音带着点喘，“雪心赋里写着‘阴中藏阳，苔生石上’，这冰窟是地脉阴寒聚着的地儿，可里面有暖气，地表雪薄的地方肯定长苔藓——你们瞅！这儿的雪下面有绿影！”
众人赶紧围过去，张啸北蹲下来，用撬棍小心翼翼地拨开积雪，果然，雪层下的冻土上长着层薄薄的绿苔藓，虽然冻得发蔫，可确实是活的，在一片白茫茫的雪地里格外扎眼。“真有苔藓！陈老您