一画把“文贵真，友贵诚”写在第一页，还在旁边画了个小小的砚台。
那天晚上，他躺在床上翻来覆去，满脑子都是父亲的话，还有枕中记里“黍尚未熟”的场景——原来写文章、交朋友，都跟蒸黄米饭一样，急不得，得用真心慢慢熬。
后来的日子，他总把这本小册子带在身上。帮父亲整理建中实录时，看到记载百姓流离失所的段落，父亲红着眼圈改稿，他就翻开册子看“文贵真”，明白“真”就是不回避苦难；帮哥哥招待韩愈时，韩愈直言不讳地指出他诗里的毛病，他没觉得委屈，反而想起“友贵诚”，赶紧把建议记在册子上。
连后来李贺把诗稿塞给他说“只可予君读”时，他摸了摸怀里的册子，心里只有一个念头：得守好这些诗，不能辜负这份“诚”。
哥哥沈传师：从“韩柳之交”里蹭来的“文人圈子”
沈子明长到十多岁时，哥哥沈传师是文坛小有名气的人物了。那时沈传师常把韩愈、柳宗元这些人请到家里，几个人围坐在庭院的老槐树下，喝着吴兴的碧螺春，聊的全是“文以载道”“诗要写实”的话题。
沈子明总躲在廊下听，见韩愈拍着桌子说“唯陈言之务去”，柳宗元则慢悠悠补一句“然亦需有物可写，空喊口号无用”；见哥哥给韩愈递茶时，特意把刚抄好的诗稿递过去，韩愈翻了两页就赞“传师这字里有筋骨”。有次韩愈发现了廊下的他，笑着招手：“子明也来听听？你哥说你爱读诗，要不要念两句给我们听听？”
沈子明脸一红，小声念了句刚学的“天街小雨润如酥”。韩愈点头：“这诗好就好在‘润’字，不刻意，却把春雨写活了。以后多跟你哥学学，多认识些能说心里话的文人，比闷头读死书强。”
这话沈子明记了一辈子。后来哥哥任宣歙观察使，把他带到宣州幕府，还特意介绍他认识杜牧：“子明性子温，你多带带他，你们俩能聊到一块儿去。”正是这次引荐，让他和杜牧有了后来的“同僚之谊”；也是靠着哥哥积累的人脉，他后来请杜牧为李贺诗集作序时，杜牧才会“虽推辞却终应下”——毕竟，这是“沈传师的弟弟”，信得过。
哥哥不仅给了他圈子，更教了他怎么处圈子。沈传师常说：“跟文人交朋友，别看名气大小，要看他是不是真心对文字、对朋友。”所以他后来和白居易相交，不图对方“河南尹”的官位，爱听他说“晚来天欲雪，能饮一杯无”的真；和李贺成忘年交，不管对方“诗鬼”的名头，只疼他“呕心写诗”的苦