写进辽东行：
“辽东万里辽水曲，古戍无城复无屋。
黄云盖地雪作山，不惜黄金买衣服。
战回各自收弓箭，正西回面家乡远。
年年郡县送征人，将与辽东作丘坂。”
没有一句喊“惨”，每个字都在说“惨”——士兵们在雪地里打仗，没城没屋，只能用黄金买衣服，打完仗才想起家乡远，可他们不知道，自己早晚会变成辽东的一抔土。
纤夫：脚裂流血，还得拼命拉船
王建当秘书郎时，常去长安城外的河边办事，见过最苦的人，是纤夫。夏天太阳毒，纤夫们光着膀子，背上勒着粗绳子，绳子嵌进肉里，渗着血，每走一步，都要喊一声嘶哑的号子，像被抽打的牲口。
有次他看到一个老纤夫，脚底板裂了大口子，血把草鞋都染红了，还在拼命拉船。船主嫌他走得慢，拿着鞭子抽他的背，老纤夫没敢躲，闷着头往前走。王建想上前拦，却被船主推了一把：“你个小官，少管闲事！这老东西就是欠抽！”
那天晚上，王建在客栈里，想起老纤夫的背影，眼泪掉在纸上，写下水夫谣：
“苦哉生长当驿边，官家使我牵驿船。
辛苦日多乐日少，水宿沙行如海鸟。
逆风上水万斛重，前驿迢迢后淼淼。
半夜缘堤雪和雨，受他驱遣还复去。
夜寒衣湿披短蓑，肌穿足裂忍痛何！”
“肌穿足裂忍痛何”这七个字，是老纤夫的心里话——不是不痛，是痛也得忍，家里还有老婆孩子等着他拉船换口饭吃。王建写这首诗时，没加任何修饰，就像把老纤夫的苦，直接搬到了纸上。
宫女：住华丽宫殿，却连扫地夫都羡慕
晚年写宫词时，王建把目光对准了宫里的“囚徒”——宫女。别人写宫怨，只写“寂寞”，他却写得更细：宫女们的好奇、渴望，还有假装生病的无奈。
宫词里有句特别扎心：
“宫人早起笑相呼，不识阶前扫地夫。
乞与金钱争借问，外头还似此间无。”
宫女们早上起来，看到台阶前的扫地夫，觉得新鲜得很——她们一辈子待在宫里，没见过外面的男人，围着扫地夫，争着给他钱，问他“外面的世界，是不是跟宫里不一样？”
王建在长安当太常寺丞时，见过宫女的“可怜”：有个宫女偷偷跟他说，十五岁进宫，现在三十了