宋瑞并非独自一人。他身边跟着一个约莫六七岁的小女娃。女娃穿着半旧的碎花布衫，梳着两个羊角辫，小脸瘦瘦的，但一双眼睛又大又亮。宋瑞正微微弯着腰，脸上带着一种近乎笨拙的温柔笑容，耐心地听着小女娃叽叽喳喳地说着话。
只见宋瑞走到一个卖冰糖葫芦的小贩跟前，掏出铜钱，精心挑选了一串最大、糖衣最晶亮鲜红的山楂糖葫芦，弯腰递到小女娃手里。小女娃接过糖葫芦，高兴得眼睛眯成了月牙，甜甜地喊了一声：“谢谢宋叔叔！”
宋瑞笑着摸了摸她的头，正当他直起身，准备带着小女娃再去旁边看看时，一个温婉中带着几分急切的女声从身后传来：
“萱儿！你这孩子，一转眼就跑没影了，吓死娘亲了！”
宋瑞闻声转头，脸上的笑容瞬间凝住，随即染上了一层明显的红晕。只见一位身着洗得发白的淡蓝色襦裙、腰间系着深色围裳的妇人快步走来。
她约莫二十七八年纪，云鬓简单地挽着，几缕发丝被汗水黏在光洁的额角。她的手指关节略显粗大，指甲缝里还带着一点点未能完全洗净的面粉渍，身上隐隐散发着清油和面食的味道。她便是那小女娃的母亲，在附近街口清晨卖油条的寡妇，苏玉。
苏玉赶到近前，先是一把将女儿郑萱揽到身边，仔细查看了一番，确认无碍后，才抬起眼看向宋瑞。那一双眸子带着感激和因奔跑而产生的疲惫。
“宋大哥，”她声音轻柔，带着每日清晨吆喝留下的微哑，“真是对不住，我刚收摊回来，收拾家伙什的工夫，这孩子就乱跑，又劳烦您照看了。”说着，她微微屈膝行了一礼。
“还有前几日您送来的那块五花肉，真是太破费了我们母女俩，都不知道该怎么谢您才好。”
宋瑞见状，更是手忙脚乱，连忙摆手：“苏、苏娘子千万别这么说！都是街坊邻居，互相照应是应该的！我看您起早贪黑太辛苦，萱儿也正长身子，合该吃点好的补补。不值什么，不值什么的！”他话里透着真诚的关切，目光落在苏玉因劳作而微红的脸颊和那双带着薄茧的手上，心里又是怜惜又是悸动。
苏玉娘将他窘迫又热切的样子看在眼里，唇角几不可察地弯了一下，随即又恢复那副温婉而带着些许愁绪的模样。她轻轻拉了拉女儿的手：“萱儿，快再谢谢宋叔叔。”小女娃乖巧地又说了声谢谢。
宋瑞像是突然鼓足了勇气，脸上堆着笑试探道：“苏娘子，你看这天色还早，你也忙了一早上了。秦淮