金陵城的这个腊月，寒意浸骨。连环凶杀案像一块沉重的乌云，压在人们的心头。尽管有韩熙载亲自督办，并立下五日破案的军令状，但市井间的恐慌并未立刻消散，“女僵尸”的阴影依旧在夜幕下悄然弥漫。
韩熙载端坐于府衙临时辟出的签押房内，面前摊开着四名死者的卷宗。烛火摇曳，映着他紧锁的眉头。陈河的落网，只撕开了案件最外围的伪装而已。
“查！”韩熙载对李松和薛武沉声道，“抛开‘女僵尸’的迷雾，回归死者本身。仔细梳理这四人，书生张骏、戏子柳含烟、货郎李四、布庄少东家陈玉郎他们生前的交际、爱好、常去之处。他们之间，必有我们尚未发现的、细微却致命的关联。”
命令下达，府衙的差役们再次忙碌起来，走访死者亲友、邻里。然而，反馈回来的信息却纷乱繁杂。这四个年轻人，分属不同阶层，生活轨迹看似并无交集。书生埋头苦读，戏子周旋于梨园，货郎走街串巷，少东家经营家业。他们唯一的共同点，似乎只剩下“年轻”与“容貌清秀”。
调查似乎陷入了僵局。
韩熙载的马车停在城南“鸣玉戏坊”后门，车帘掀开时，一股混着霉味、脂粉气的冷风涌进来，戏坊后台的门虚掩着，旧戏服搭在竹竿上，被风吹得晃悠。
“学士，班主就在里面，”薛武掀着车帘。
韩熙载点了点头，踩着凝霜的青石板往里走。柳如烟生前居住的小屋昏暗，只亮着一盏油灯，光线昏暗。
班主是个五十来岁的汉子，脸上堆着谄媚的笑，手里却攥着块皱巴巴的戏本，指节泛白：“韩学士大驾光临，是为阿烟的事？唉，这孩子命苦，唱了五年武生，没红过一天，平时闷得像块石头，谁跟他说话都不怎么应。”
“他出事前可有异常？”韩熙载的目光扫过角落里柳如烟的衣箱，箱子敞着，里面叠着几件洗得发白的戏服，最上面一件是墨色箭袖，袖口绣着半朵墨竹，针脚疏浅。
班主挠了挠头，往油灯旁凑了凑，光影在他脸上晃出明暗：“异常倒是有！约莫一个月前，他突然爱说话了，有时还会对着镜子笑，嘴里念叨着‘总算有人慧眼识珠’。有回我问他是哪位贵人瞧得上他，他却闭了嘴，只说‘是个懂戏的，不图别的’。”
“他常去哪？”韩熙载指了指那件墨竹箭袖，“这戏服上的绣活，是谁做的？”
“绣活？没见他找人做啊！”班主凑过去看了看，眉头皱起来，“这墨竹绣得怪，咱