“百姓们苦。”刘执徐打断他，语气带着几分无力，“可自古以来，便是‘兴，百姓苦；亡，百姓苦’。王朝兴盛时，帝王要修建宫殿、开拓疆土，需征调百姓服役，无数家庭因此破碎；王朝衰败时，战乱频发，百姓更是流离失所，命如草芥。我们这些为官者，不过是在力所能及的范围内，为他们多争取一些生机罢了。”
赵玉琸沉默了。月光洒在他的脸上，映出他眼中的迷茫与不甘。他从未想过，朝堂的权谋算计，竟会如此冷酷。那些高高在上的官员，那身居高位的帝王，他们口中的“为百姓着想”，不过是权力斗争的幌子。
“老师，即便如此，学生也想试试。”片刻后，赵玉琸抬起头，眼中重新燃起光芒，“此次赈灾结束后，学生想向陛下上奏，恳请开凿河道。纵使学生如今尚未有资格跻身朝堂，待到我权力在握时。哪怕希望渺茫，我也不会放弃。陇中的百姓，不该年复一年地忍受旱灾，不该在饥饿与绝望中挣扎。”
刘执徐看着他，眼神里掠过一丝浅淡的笑意，那份认可与慰藉，悄然落在眉梢。
“好。有你这份心，便够了。只是你要记住，朝堂之路，远比你想象的凶险。想要做成一件事，不仅需要能力，更需要耐心与谋略，操之过急是大忌。你需先在市令任上做出政绩，获得陛下的信任，再联合朝中支持你的官员，一步步推进。否则，只会打草惊蛇，让有心之人抓住把柄。”
赵玉琸点头，将刘执徐的话牢记在心：“学生明白。多谢老师指点。”
“说到这儿，”刘执徐将陶杯轻搁在石桌上，茶汁在杯底晕开深褐色的痕迹：“此次陇中赈灾若能善终，你回去后，市令的职位便再无悬。但你要记好，官场从来不是独善其身之地，朝堂如棋局，每个官员都是棋子，更是执棋者，你若想站稳脚跟，便绕不开党派之争。”
赵玉琸往前倾身，双手按在膝上，语气恳切：“学生自拜您为师，便没想过另择他路。贺谦、公西恒等人在朝堂上公然构陷您，往后他们定然还会发难。学生入仕后，定与您共进退，绝不让您独自面对这些风雨。”
刘执徐闻言，却轻轻摇了摇头，嘴角勾起一抹苦涩：“我早已不是当年那个想在朝堂大展拳脚的少年郎了。”他抬头望向院外的夜空，月光洒在他鬓角的白发上，添了几分沧桑，“如今最大的心愿，便是在户部安稳待到致仕。家里的小孙子刚学会喊爷爷，小孙女还等着我回去教她写字。等退了官，就带着他们回江南老家，在湖边盖个小院，种种菜