拜师礼成，两人重新坐下。
赵玉琸终于问出了白日的疑惑：“老师，白天在旱区，学生提议开凿河道，引洮河水灌溉耕地，您为何不愿多谈？以洮河的水量，若能开凿一条宽一丈、深五尺的河道，最多半年便能完工。河道建成后，不仅能解决陇中的缺水问题，还能让周边的荒地变成良田。如此利国利民之事，朝廷为何不做？”
刘执徐闻言，脸上的笑容渐渐消失。他端起陶杯，却没有喝，只是望着杯中晃动的茶水，才缓缓开口：“你以为，朝堂真的不知道开凿河道能解决问题吗？”
赵玉琸一愣：“难道......朝廷早就知道，只是......”
“不仅知道，而且有人曾上过奏折。”刘执徐的声音压得很低，“三年前，前陇中知州就曾上奏陛下，请求开凿河道，引洮河水灌溉耕地。当时工部估算，整个工程需要数百万两白银，耗时三年。可奏折递上去后，却石沉大海。你知道为什么吗？”
赵玉琸摇头。
“因为有人不想让这件事办成。”刘执徐的语气带着几分苦涩，“就像这次，我的几个对头，御史大夫贺谦、工部尚书公西恒、工部侍郎杜仕恩，或许还有其他人，他们早已视我为眼中钉。他们故意在朝堂上提议削减粮款，就是想让我完不成任务。一旦赈灾失败，他们便会联名上奏，参我‘赈灾不力，致百姓流离’，让我身败名裂。”
“那陛下......陛下为何不主持公道？”赵玉琸追问，语气中带着一丝急切。
刘执徐苦笑一声，眼中闪过一丝失望：“陛下什么都知道。他不仅知道贺谦等人的算计，还知道削减粮款会导致赈灾困难。可他偏偏选择了默许。”
“帝王眼中，朝堂和睦未必是最优解。他更需借群臣相争，让相权难以独大，始终被皇权牢牢掌控。党争之下，无论哪一方，都得依附君恩才能压制对手。为了皇权根基永固，那些朝堂之外的牺牲，在陛下心中，或许本就在取舍之内。”
他顿了顿，继续说道：“抛开朝堂。开凿河道需要数百万两白银，而每年赈灾，朝廷只需拨付五十万两。对陛下而言，与其一次性投入巨额资金解决问题，不如每年花少量的钱‘救火’。这样一来，既能安抚百姓，又能借赈灾之事，让臣子们相互牵制。毕竟，‘治标’的成本，远比‘治本’低得多。”
“可百姓们......百姓们何其无辜！”赵玉琸的声音有些颤抖，他握紧拳头，指甲深深嵌入掌心。