宣和五年六月初五,青弋江面上的晨雾尚未散尽,一艘挂着“钦差庆功”旗号的官船便破开薄雾,缓缓驶向宣城码头。船头立着的钦差李嵩,身着紫色朝服,手中捧着一卷明黄圣旨,面色却比江面晨雾还要凝重——圣旨之下,藏着那封用蜡封缄的密令,“伺机除赵玥”五个字如同烙铁,灼烧着他的指尖。
三日前从临安出发时,秦桧的叮嘱犹在耳边:“李大人,此次以‘庆功’为名,务必让赵玥放下戒心。待她接旨谢恩时,或在庆功宴上,寻机将其诛杀,献首级于金国,方可保临安无虞。若事不成,你我皆无好下场。”李嵩当时躬身应下,转身却将密令反复折叠,藏进贴身处——他既不敢违抗君命,更不愿亲手杀害这位在江南浴血抗金的功臣,只能在“遵旨”与“良知”的夹缝中,寻找一线生机。
官船驶近码头时,李嵩已能看到岸边聚集的人群——宣城百姓捧着鲜花与酒坛,士兵们列队而立,甲胄在晨光下泛着冷光。赵玥身着银甲,站在人群最前方,身后跟着张九成、李山等官员,目光平静地望着官船,嘴角带着淡淡的笑意——朝廷刚授予她“江南东路宣抚使”,如今又派钦差前来庆功,这让她以为,临安对抗金的态度已彻底坚定,并未察觉杀机已在暗中蔓延。
“赵宣抚使,别来无恙?”官船停靠稳当,李嵩率先走下跳板,脸上挤出温和的笑容,将手中的明黄圣旨举过头顶,“陛下闻听宣抚使守宣城、退金军,功绩卓著,特命本官前来庆功,另有赏赐与新的旨意宣读。”
赵玥上前一步,躬身行礼,声音恭敬却不失沉稳:“臣赵玥,恭迎钦差大人!陛下圣恩,臣感激不尽。还请大人入城,至府衙宣读圣旨,接受百姓与士兵的祝贺。”
李嵩点头,目光却在赵玥身后扫过——张九成眼神警惕,不时观察四周;李山手按腰间佩刀,站姿如松,显然是做好了护卫准备;暗卫“墨”则隐在人群中,目光锐利地盯着他的一举一动。李嵩心中暗叹:赵玥身边戒备森严,想要在公开场合动手,难如登天。
队伍朝着府衙行进,沿途百姓纷纷欢呼,将手中的鲜花与酒坛递到李嵩与赵玥面前。一名白发苍苍的老农捧着一坛米酒,走到李嵩面前,声音带着哽咽:“钦差大人,您一定要在陛下面前多说说赵宣抚使的好!她守住了宣城,保住了我们的家园,是我们的救命恩人啊!”
李嵩接过酒坛,心中五味杂陈,只能强笑道:“老人家放心,本官定会将宣抚使的功绩,如实禀报陛下。”他低头看着酒坛上“宣城”二