之盾’中的极端派系，以现任执行局长为首，他们只想获取网络的操作技术，而不理解、甚至蔑视这其中蕴含的伦理维度。他们梦想着用一种技术官僚的、冷酷的‘理性’来‘净化’世界，按照他们设定的、僵化的‘秩序’蓝图重塑人类文明，却完全无视这种强制行为本身所带来的巨大灾难性后果。他们看不到这力量与意识本身密不可分。”
他们的研究被一个令人极度不安的发现打断。康塔里尼博士在疯狂地交叉引用石板符号与“但丁遗产”保存的中世纪秘义文献时，识别出了一个反复出现的、用特殊警示符号标记的主题。
“这里，”他的声音干涩而紧张，指着石板上几个不同的区域，“还有这里，以及这里一遍又一遍地出现同样的警告。关于‘hubris’(傲慢)的危险。关于‘强制意志’(enforcedy)所带来的灾难性后果。它将其称为‘终极之恶’(theultimatesin)，因为它扭曲了创造本身的目的。”
米洛什的脸色瞬间变得苍白，他回想起石匠会内部最古老的、几乎被视为神话的训诫：“石匠会的创始传说中也提到过类似的事情！关于先辈们警告‘强制网络’(forcingthenetmands)的绝对必要性。我们一直以为那只是哲学隐喻”
叶舟感到一股寒意顺着脊椎爬升：“也许网络根本不是一个无意识的工具或能量源。也许它是一个伙伴(partner)。一个拥有自身agency(能动性)、自身意志、自身存在目的的存在。试图控制它，就像试图奴役一个神。”
索恩博士此刻看起来忧心忡忡，额头上渗出了细密的汗珠：“而宗座遗产管理局，以及‘秩序之盾’里的极端派，几个世纪以来，一直在尝试做的，正是控制这个无论它是什么而不尊重那份最基本的能动性。我们可能一直在悬崖边缘跳舞。”
就在这时，刺耳的警报声突然划破了研究区的寂静！瓦西里娃立刻扑到监控设备前，屏幕上多个红光闪烁。“是‘秩序之盾’的极端派系！”她快速报告，声音紧绷，“他们肯定追踪到了索恩博士或我们中的某人！他们突破了外围警戒线，正在快速接近！人数众多，装备精良而且他们的情绪读数显示极度愤怒(highlyagitated)。”
叶舟感到一阵强烈的紧迫感扼住了喉咙：“我们需要立刻理解这个警告的具体内容！现在！在他们阻止我们之前！”
所有人员立刻以最高效率投入工作，将计算能力、学术知