民国十三年(1924年)十二月，广州城弥漫着一种与长洲岛截然不同的、更为纷杂也更为躁动的气息。谢文渊背着沉重的行囊，手持报到命令，穿过熙攘的街道，找到了位于广州东郊的黄埔军校教导第一团驻地。这里原是旧粤军的一处营房，略显破败，但门口持枪肃立、精神抖擞的哨兵，以及营区内传来的嘹亮口令和整齐步伐声，无不彰显着这是一支与众不同的新军。
报到手续简单而高效。在团部，一名表情严肃的参谋军官核验了他的毕业证书和分配命令，在一本名册上重重地划了一下，抬头看了他一眼，语气平淡却带着不容置疑的力度：“谢文渊？一期三队。去一营二连，找陈继祖连长报到。记住，这里不是学堂，是战斗部队。你那个‘见习’二字，最好尽快给我拿掉。”
“是！长官！”谢文渊挺胸敬礼，心头一紧。他知道，真正的考验，从现在才正式开始。
一营二连的驻地在一排相对整齐的砖瓦平房里。连长陈继祖，是个约莫三十出头的汉子，身材不高，但异常精悍，皮肤黝黑，眼神锐利得像刀子，嘴角有一道淡淡的疤痕，据说是在早年一次民军战斗中留下的。他原是粤军中一名颇有战功的排长，因倾向革命，被选拔进入教导团担任连长。他接过谢文渊的命令，上下打量了他一番，目光在他年轻却沉稳的脸上停留片刻，又扫过他虽然结实但仍显单薄的身躯。
“谢文渊？黄埔一期。”陈继祖的声音沙哑，带着浓重的粤北口音，“纸上谈兵学得不错？到我这儿，是骡子是马，得拉出来溜溜。你的排，是二排，兵员大部分是新募的，还有几个是从旧军队过来的老兵油子。给你三天时间，把排里情况摸熟，把兵给我带出点样子来。出了问题，我唯你是问！”
话语干脆利落，没有丝毫客套，带着行伍之人特有的直率与严厉。
“是！连长！保证完成任务！”谢文渊再次敬礼，心中没有丝毫畏怯，反而涌起一股迎难而上的斗志。
二排的营房里，气氛有些微妙。几十双眼睛齐刷刷地投向这位新来的、过分年轻的见习排长。目光中有好奇，有审视，有漠然，甚至还有几分隐藏在角落里的不以为然。士兵们确实如陈连长所言，成分复杂。有刚从田地里放下锄头、眼神中还带着懵懂与畏惧的青年农民；有在广州城里做过工、见过些世面、心思活络的工人；还有三五个聚在一起、军容不算整肃、眼神里带着几分桀骜与懒散的老兵。
谢文渊没有立刻训话，也没有摆出长官的架子。