连赵铁柱，也闷着头，狠狠吸着烟，不再冷嘲热讽。他或许不完全理解那些“革命”、“主义”的大词，但他能听懂苦难，能感受到这个年轻长官身上那股与他们同甘共苦的真挚。
谢文渊还找到连里的政工干部(此时连队一级的政治工作制度尚在摸索建立，但已有类似职能的人员)，一起教士兵们认字，学唱国民革命歌。他发现，当士兵们扯着嗓子吼出“打倒列强除军阀”时，那种精气神，与单纯操练时截然不同。
陈继祖连长将这一切看在眼里。他没有表扬，但在一次全连战术演练后，他走到正在整理装备的谢文渊身边，看似随意地说了一句：“二排，最近有点样子了。那几个老兵油子，好像也规矩了不少。”顿了顿，又补充道，“打仗光靠嘴皮子不行，但能让兵心甘情愿跟你冲，是本事。”
几天后，团里下达了一次小规模的实战任务——清剿驻地附近一伙人数不多、但滋扰乡里的土匪，既是练兵，也是为民除害。任务落在了准备相对充分的一营，二连担任主攻。
战斗在黎明时分打响。土匪盘踞在一个废弃的土围子里，凭借地形顽抗。初次面对真实的子弹呼啸，谢文渊能听到自己心脏狂跳的声音，能闻到空气中刺鼻的硝烟与血腥味(一名冲在前面的士兵被流弹击中手臂)。恐惧是真实的，但数月严酷训练形成的本能，以及身后几十双信任(或开始信任)的眼睛，让他瞬间压下了所有杂念。
他按照演练过的战术，指挥各班交替掩护，稳步推进。当攻击一度受挫，被土围子里的火力压制在一条土坎后时，赵铁柱红着眼睛吼道：“排长！让老子带人冲一次！”
谢文渊按住他，冷静地观察着土匪火力点的位置，迅速做出判断：“不行！硬冲伤亡太大！一班，火力吸引！二班，跟我来，从侧面那个塌陷处摸上去！”
他亲自带领二班，利用地形隐蔽接敌，用手榴弹炸开了缺口，率先冲入了土围子。战斗短暂而激烈。最终，这股土匪被全歼。
打扫战场时，谢文渊看着地上匪徒的尸体和己方受伤的弟兄，第一次真切地感受到了战争的残酷与生命的脆弱。没有胜利的狂喜，只有一种沉甸甸的责任感。
赵铁柱走到他身边，抹了一把脸上的黑灰，递过来一个水壶，瓮声瓮气地说：“排长，喝口水。”称呼里，第一次没有了之前的轻蔑。
谢文渊接过水壶，喝了一口。他知道，“见习”二字，或许还未正式去掉，但在二排弟兄们的心中，在他自己的心里，那