真空包装机“嗡嗡”的声响，成了姜家坳公司里最让人安心的背景音。县招待所那笔订单，像一针强心剂，不仅带来了实实在在的收益，更让一度因巨额投资而弥漫的疑虑和紧张气氛，悄然消散。老张见到那包装精美的礼品盒被一箱箱搬上车时，脸上的皱纹都舒展开来，背着手在车间门口转悠，偶尔还跟操作机器的年轻后生搭两句话。王书记在周例会上，破天荒地没挑毛病，反而表扬了包装车间的记录“清晰完整”。凌霜心里那根绷了几个月的弦，终于能稍微松一松了。
可生活似乎总爱在人们稍感喘息时，抛出新的难题。这次的难题，来自最亲近的人。
凌雪中考结束了。成绩出来，不算拔尖，但在乡中学里也算不错，上个县里的普通高中没问题。填报志愿前的那个晚上，姐妹俩坐在院子里乘凉，夏夜的微风带着白日的余热和草木的清香。凌雪摇着蒲扇，忽然说：“姐，我不想上高中了。”
凌霜正盘算着明天去信用社还第一期贷款的事，闻言一愣，转过头：“不上高中？那你想干啥？”
“我想去市里，上那个新开的食品职业技术学校。”凌雪眼睛在月光下亮晶晶的，带着一种她这个年纪特有的、混合着憧憬和认真的神情，“我打听过了，那里有食品加工专业，学做糕点、腌渍品，还有食品检验。学三年，出来就能进厂子，或者回咱们公司帮忙！你看，现在咱们有酱，有笋，以后说不定还能做别的。李叔他们手艺好，可好多新东西，新机器，他们也不懂。我要是去学了，以后就能帮上大忙了！姐，你也不用那么累，啥都自己扛着。”
她说得条理清晰，显然不是一时冲动，而是琢磨了很久。凌霜的心却像被什么东西狠狠揪了一下，脸上的疲惫瞬间被一种更深的焦虑取代。
“不行！”她想也没想，脱口而出，声音比平时高了许多，“你不能去！”
凌雪被姐姐的激烈反应吓了一跳，睁大了眼睛：“为啥不行？姐，我学这个，就是为了帮你，为了咱们公司啊！你看你，天天忙到半夜，人都累瘦了”
“帮我？”凌霜打断她，胸口起伏着，“小雪，你知不知道，姐姐这么拼命，是为了啥？是为了让你能有选择，有更好的路走！不是让你回头来跟我一起泡在这酱缸里、笋堆里！”
她站起身，情绪有些激动：“上职高，是，出来是能找个活干。可那路就窄了！一辈子跟锅碗瓢盆、跟生产线打交道，能有啥大出息？姐希望你上高中，考大学！去省城，去更大的地方