秋老虎的余威还没散尽，空气里浮动着干草和成熟谷物的气味。姜家坳农业科技发展有限公司门口新挂的牌匾，在明晃晃的日头下晒得有些发烫。院子里，真空包装机规律的“嗡——咔”声，和晾晒场上翻动笋干的沙沙声交织在一起，奏出一种忙碌而踏实的节奏。第一批真空包装的礼品订单顺利交付，县招待所的反馈不错，又续订了一批。公司账上，因为新设备的投入而产生的紧张感，随着货款回笼和新订单的涌入，渐渐缓和下来。
凌霜刚和姜老栓、李叔开完生产调度会，确定了下一阶段“手剥笋”的增产计划。她回到自己的小办公室，桌上是李会计送来的上月财务报表，利润数字比上个月又好看了一些。她拿起凉茶喝了一口，心里却没来由地跳了一下。太顺了。顺得让她有点不踏实。就像山雨前那种反常的闷热和平静。
这份隐隐的不安，在下午接到一个电话时，得到了某种印证。
电话是县供销社的王主任打来的，闲聊了几句订单的事后，王主任像是随口一提：“凌霜啊，最近是不是有别的单位也去你们那儿考察学习了？”
凌霜心里一紧：“考察学习？没有啊。王主任，您听到啥风声了？”
“哦，那可能是我听岔了。”王主任打着哈哈，“就是前两天，跟‘老干香’酱菜厂的钱厂长吃饭，他好像随口问了句你们公司的情况，问你们那香菇酱的配方是不是有啥独到之处，包装弄得也挺像样。我还以为他派人去参观了呢。”
“老干香”？凌霜知道这家厂子，是县里的老牌国营酱菜厂，生产各种酱菜、腐乳，在本地市场根基很深。他们的厂长，怎么会突然对自己这个小公司感兴趣？还问起配方？
“没有，钱厂长没派人来。”凌霜尽量让声音听起来自然，“我们这小打小闹的，哪敢劳动人家大厂惦记。王主任，钱厂长还问啥了？”
“也没问太多，就说你们发展挺快，后生可畏啥的。”王主任顿了顿，压低了些声音，“凌霜，我跟你说，这‘老干香’这两年效益也一般，正琢磨着搞改革、上新品呢。你们现在势头不错，难免树大招风。自己多留个心，没坏处。”
挂了电话，凌霜坐在椅子上，手指无意识地敲着桌面。“树大招风”，王主任这个词用得太准了。她的不安，正是源于此。“老干香”的注意，恐怕不是随口问问那么简单。这是来自真正市场竞争对手的、第一次带有审视意味的打量。
几乎与此同时，在省城一栋环境清雅的干