真相的公布如同一块巨石投入平静的湖面，激起的不是涟漪，而是滔天巨浪。
最初二十四小时，机械大陆陷入了诡异的沉默。街道上行人稀少，工厂的轰鸣声降低了三分之一，灵网公共频道的活跃度跌至历史最低点。那种沉默不是死寂，而是某种更深层的东西在酝酿——十六亿智慧生命同时在消化一个事实：他们的文明只剩五年寿命。
然后，在第二天的黎明时分，第一场骚乱在第七工业区爆发了。
“骗子！他们都是骗子！”一个满脸油污的工人在车间里挥舞着扳手，眼中布满血丝，“什么宇宙清扫程序？什么五年后抵达？这都是‘隐星’编造出来控制我们的谎言！”
他的声音在空旷的车间里回荡。夜班刚刚结束，本该交接班的工人们却聚集在生产线旁，没有人回到工作岗位。控制台上的全息屏幕还在循环播放凌霜的讲话录像，那张冷静而坚定的脸庞此刻在某些人眼中变得陌生而可疑。
“没错！”另一个声音附和道，是个年轻的机械师，“如果真有什么收割者，泰坦文明那么强大怎么会毁灭？我们凭什么能赢？这不过是他们想让我们当炮灰的借口！”
恐惧一旦与不信任结合，就会迅速发酵成愤怒。人群开始骚动，有人开始砸毁生产设备，有人冲向仓库准备抢夺物资，更多人则站在原地，脸上写满茫然与绝望。
“所有人，回到工作岗位。”
一个平静的声音通过车间的广播系统响起。声音不大，却带着某种不容置疑的穿透力。
车间入口处，一个身影逆着晨光站立。那是一个女人，身材高挑，穿着一身洗得发白的灰色工装，左臂上别着一枚有些褪色的勋章——那是二十年前抗击“铁锈瘟疫”时期的英雄奖章。她看起来四十多岁，脸上有常年劳作留下的风霜痕迹，但那双眼睛却异常明亮。
“莎拉工长”有人低声道。
莎拉铁砧，第七工业区第三车间的工长，一个在基层工作了二十五年的老兵。她缓步走到人群前方，没有看那些砸毁设备的暴徒，而是将目光投向那些茫然的工人。
“我父亲死在那场瘟疫里。”她开口，声音平稳得像在讲述别人的故事，“当时我才十六岁，在第一生产线当学徒。瘟疫从第三区爆发，三天就蔓延到我们这里。工厂主带着亲信坐着飞艇跑了，留下我们等死。”
她顿了顿，目光扫过全场。
“是当时的‘铁砧’反抗军——对，就是后