，不管是被突袭还是正面鏖战，他都不是曹操的对手。双方大军于柳城外广袤草原对峙，仅仅一个上午，乌桓骑兵就被杀散了。
没有马镫和马鞍的时代，骑兵有的仅仅只是高机动性，面对组成阵列的步兵军团，以及最远射程能达到二百米以上的步兵硬弓齐射，只能射几十米的骑弓根本无法与之匹敌，在远程手段上先天性就吃了硬亏。
这场战斗展现了曹操极为强悍的军事能力，八万大军列阵前行，在乌桓骑兵靠近之后，万箭齐发，射散乌桓骑兵前军。紧接着虎豹骑左右包抄，突袭了蹋顿中军，直接冲垮了他的前中两部军队。
乱军之中，蹋顿遭张辽和曹纯率领的虎豹骑斩首，整个乌桓骑兵顿时一片大乱，经过一个上午的厮杀，其余乌桓首领纷纷投降，二袁再次往东逃窜，自此辽西平定，幽州只剩下辽东。
过了不久，辽东公孙康斩杀二袁，向曹操献上首级，袁氏和北方隐患就彻底平定。在建安十五年曹操回到邺城之后，就加紧步伐，再次出兵，亲领大军直取并州之地。
当初北伐二袁，高干投降。结果二袁败逃辽西，高干觉得邺城空虚再次反叛，被荀衍击破，曹操派于禁攻打壶关，暂不能克。如今主力回归，浩浩荡荡大军五六万，过羊肠坂，亲征并州。
得知曹操亲至，高干自知不敌，连忙仓惶逃窜，先往南匈奴求援，被南匈奴首领呼厨泉拒绝，最后跑到了河东，联合张白骑、卫固、范先、张成等河东反曹势力继续割据。
建安十五年四月，曹操平定并州之后，继续追击攻打河东。高干想联合关中马超韩遂等人一起抵御曹操，但张既出使马超游说，使得马超韩遂并未出兵相助。
于是在长安钟繇以及曹操的联合进攻之下，高干等人再次兵败，进退失据，只能选择逃入左冯翊，试图从陈仓或者武关逃向汉中南阳投奔刘备。
刘备得知消息兵出陈仓前去接应，结果他的举动引得马超韩遂等人极度紧张，马超韩遂都怀疑刘备这是假道伐虢之计，名义上是去接应高干，实则要攻打吞并凉州，因此联合起来，双方在郿县对峙。
虽然刘备已经派使者前去游说，奈何二人置之不理，刘备也只能作罢，依照庞统之计，目前还不能与马超韩遂等关中军为敌，于是选择了退兵。
在退兵之前刘备派人去通知高干，马超韩遂等人不准他从陈仓道过去，建议他从武关南下荆州。
然而要从武关南下就得经过长安，在钟繇围堵之下，高干被