里面除了几件耐穿的换洗衣物、一套绘图工具、几本边角卷起的机械工程学基础著作和一本维德拉语-汉语词典外，就只有两样东西最为珍贵：一样是用柔软东方丝绸仔细包裹、贴身存放的一枚家传古玉，温润的青白色玉质上雕刻着难以辨识的、扭曲如云纹的古老符号；另一样，则是一封措辞严谨、盖着林恩大学火漆印章的录取通知书，宣告着他以清国官派留学生的身份，被机械工程学院和神秘学考古系联合录取。二十四岁的他，跨越重洋来到这万里之外的异国他乡，明面上的任务是学习维德拉人领先世界的机械工程技术，将“奇技淫巧”化为强国之基。但只有他自己知道，内心深处驱动他远离故土的，是那份家族世代口耳相传、记录在残破绢帛上的模糊使命，以及父亲在他临行前夜，那双欲言又止的眼睛里深藏的忧虑与期盼。
码头上是一片混乱而充满活力的交响曲。赤膊的搬运工喊着粗犷的号子，沉重的木箱和货包在他们古铜色的脊背上起伏。巨大的吊臂在蒸汽驱动下吱呀作响，缓慢而有力地将远洋货轮船舱里的货物吊起，仿佛一只只不知疲倦的钢铁巨兽在吞吐着来自世界各地的给养。各种口音蹩脚的维德拉通用语、林恩本地快速滑腻的俚语、来自北境商人喉音浓重的方言，甚至偶尔还能听到矮人那如同石头摩擦般的独特语调，所有这些声音混杂在蒸汽阀门的嘶鸣、齿轮转动的咔哒声以及汽笛低沉的呜咽里，形成一股强大的音浪，持续不断地冲击着他的耳膜，让他感到一阵轻微的眩晕。
然而，在这片物理世界喧嚣的声浪之下，另一种更加深沉、更加隐秘的“声音”，正若有若无地穿透一切，直接回荡在他的意识深处，敲击着他的灵魂。
那不是通过空气振动传播的声波，更像是一种源自万物底层的规则性震动，一种弥漫在空间每一个角落的、持续不断的嗡鸣。它带着一种难以言喻的衰败与沉重感，仿佛一个垂暮巨人的叹息，又像是一首走向终曲的、走调的宏大乐章。自从“女皇号”驶入林恩河河口，这种奇异的感知就变得愈发清晰。它如同细微而持续的电流，绕过正常的感官通道，直接刺激着他的神经末梢，带来一种混杂着不安、怜悯与莫名吸引的复杂情绪。根据他偷偷研读、几乎烂熟于心的家族残卷所述，支撑这个世界运转的，是八种被称为“回响”的宇宙本源力量，它们如同八根擎天巨柱，维持着现实的稳定与秩序的流转。它们本该奏响和谐而磅礴的交响。但此刻，在他这异常敏锐的“内耳”中，这八种回响却如同八个力竭的钟摆，发出的共鸣正拖着疲惫的步子，