时维夏杪，暝色初合。宁国府园中荷池，浴残阳而泛金赤之漪。秦氏可卿，斜倚池畔竹榻，见其弟秦钟与荣国府公子宝玉并肩迤逦而来。暮霭苍茫中，一着淡青衫，一服银红纱，恰如并蒂之莲，摇曳生姿。
“阿姊今日神采，似见清减。”秦钟趋步榻前，目含忧切。
可卿莞尔，指榻旁石墩令坐。诚然，缠绵数月之沉疴，竟若云散，肢体为之一轻。岂是晚风宜人，抑见二人之欣悦所致？
“适才与秦世兄于亭中读诗，见池荷绽其太半，思姊必爱，故携来共赏。”宝玉言罢，自袖中出一茎白荷，苞初含，露未晞，“新绽者，气韵清绝。”
可卿接荷，指尖触瓣上凉露，寒沁心脾。忽见宝玉目光流连于秦钟之身，其神复杂，非仅欣赏，更若蕴深刻之怀思与隐痛，交织难名。
三人默然，其静不窘，反似灵犀暗通。池中锦鲤跃波，琤然一声，碎满池霞影。
“顷间所读何诗？”可卿声柔似水，置荷膝上。
秦钟颊泛浅渦：“不过杂吟，未足入姊清听。”
宝玉笑曰：“秦兄过谦。方诵李义山‘留得枯荷听雨声’，仆谓其境过悲，不若‘小荷才露尖尖角’之生意盎然。秦兄却道，枯荷有枯荷之韵，乃历春夏后之沉静，为来岁勃发之潜藏。”
可卿凝眸池中，见残荷低垂，盛荷招展，新苞蓄势，开谢荣枯，一时并陈。
“开、盛、败、枯，本属一体。”其声幽幽，“无枯荷之沉静，焉得新荷之生机？”
宝玉闻之怔忡，若有所触。转视秦钟，目中忧色一闪而逝。
微风拂柳，枝条婀娜。秦钟忽嗽作，苍白颜面顿起病红。可卿忧形于色，递以己茗。
“无妨，”秦钟气息稍定，强笑，“偶呛凉风耳。”
宝玉伸手轻抚其背，动则自然，意甚亲昵。可卿窥其指尖微颤，若抑滔天之情。
天色向冥，侍儿燃灯，暮色中撑暖光数点。可卿命设小案池畔，置清馔果品。三人环坐，气象和融，迥异寻常。
“斯亦奇矣，”可卿为酌桂花之酿，“妾常觉，我三人似早相识，非于此间，乃在别处。”
秦钟微愕，手下意识抚胸前所佩玉——其形制与宝玉项间通灵玉宛如孪生，唯略小耳。
宝玉目光流连于姐弟之面，眸中似浮水光。唇吻微张，欲语还休。
“宝二叔今日似有隐衷？”可卿敏觉其异，“自方才便若