万历壬辰春深，南京国子监生顾青衫踏进三山街雪浪斋书铺时，檐角铜铃正撞碎细雨。他典当的洪武正韵在柜上摊开，露出扉页朱文方印——"墨庄"二字如血痂凝于宣纸。忽有风穿牖，书页翻飞间簌簌落下泥金碎屑，聚作巴掌大残诰："着墨匠沈氏掌传国玉玺摹刻，洪武二十八年秋。"
"好个顾相公！"书铺老板猛地阖上门板，"这正韵竟是沈墨林家物？"话音未落，街石骤响马蹄声，东厂黑靴番子已如乌鸦围宅。顾生急抱书册后撤，不慎撞翻靛蓝染缸，汁液泼溅处，古籍浮起螭纽印痕，五爪龙目突绽青光！
第一章泥金诰
顾青衫本苏州顾家旁支，曾祖顾鼎臣官至文渊阁大学士。自张居正夺情案起，顾氏子弟皆绝科场路。此番入南京，实为寻访世交沈墨林——洪武朝御用墨匠后人，去岁忽从秦淮河房失踪。
那部洪武正韵原是沈家信物。月前有丐者叩门，称受沈公所托献书。顾生连翻三日，未见蹊跷。恰逢房东催租，只得携往雪浪斋。谁知经染缸浸泡，书页浮纹竟成摹玺图说，详载九方仿制玉玺暗记：真玺龙睛三点凸，仿者皆平。
"沈家劫数到了！"书铺老板忽抽门槛暗格，现出地道，"我乃墨林公义仆朱十三，东厂追索摹玺谱十年矣！"二人钻入地窟，头顶已传来梁柱折断声。朱十三叩壁七响，砖移处现出墨香氤氲的工坊，四壁悬百方古墨，正中澄泥池浮着半成品玉玺，鸡血石钮正在阴刻游龙。
第二章砑光谜
万历皇帝苦于玉玺璺裂久矣。太祖旧制：天子六玺皆以和田玉造，然永乐北迁时磕损"皇帝奉天之宝"。现今司礼监掌印太监张宏献计：若寻得洪武年间摹刻秘档，可使工匠仿制代用。实则欲以伪玺矫诏，助郑贵妃易储。
顾生抚摩泥金诰苦笑："难怪永乐大典正本失踪——当年解缙总裁纂修，必暗藏摹玺图谱！"忽闻头顶番犬狂吠，朱十三急取砑光玉滚轮压过摹玺图说，纸背显北斗七星阵，杓指钟山。二人从孝陵卫密道出城时，见南京十三门尽悬海捕文书，画影图形竟标"顾青衫盗用御玺"。
第三章乌玉屑
钟山南麓孝陵卫荒冢间，朱十三掘开无字碑，露出沈墨林枯坐的遗骸。老人十指深插陶瓮，内盛乌玉屑并遗书："九玺摹本藏于观星台铜人穴位，东厂以犬鼻墨追索，老夫当以血断其踪。"顾生方知沈公自绝前服下腐药，使尸气混淆墨迹。
忽有阴笑破空："咱家候这铜人十年了！"但见张宏率番子