崇祯年间，金陵有寒士名柳文墨，居乌衣巷尾陋庐。檐角蛛丝悬月，窗棂纸破漏风，唯案头松烟墨、紫毫笔，与一盆素心兰相伴。是年隆冬，金陵雪深三尺，文墨呵冻誊抄昭明文选换米，忽闻叩门声如碎玉。
一、陋庐寒，温玉秀
门外立一少女，青布棉袍已透湿，怀中紧抱锦袱，睫上凝霜，唇色胜雪。身后老仆颤巍巍道：“我家小姐避仇家追踪，求借檐下暂避。”
文墨侧身让人，拨旺炭盆。少女解袱，内裹古琴“清商”，桐木岳山已有冰痕。忽抬眸问：“君可识琴？”
“略通嵇康琴赋。”
少女展颜，十指抚弦，奏梅花三弄。琴声如暖泉破冰，陋室生春。曲终自陈：“妾名苏琬，姑苏人。家父获罪下狱，仇家欲夺此琴，此琴乃母亲遗物。”
文墨添茶不语，见曙色透窗，照她鬓边水珠如星。苏琬忽指壁上条幅：“此燕莺语残谱，君从何得？”
“市集废纸堆中拾得。”
“此为前朝乐师绝笔，”苏琬眼中光华流转，“妾能补全。”
自那日起，乌衣巷尾时有琴声。文墨卖文所得尽换银霜炭，炭火映得苏琬双颊渐润。她补谱至“流云叠嶂”段，总觉滞涩。元夕夜，文墨观灯归，携回半阙胭脂斋词谱：“可是此解？”
苏琬对照抚琴，忽如云开月明，笑道：“君从何处得来？”
“秦淮河画舫，与乐工赌酒赢的。”
四目相对时，窗外爆竹震天，炭火爆出新星。老仆在灶间煮汤圆，白气氤氲如帐。
二、消遣乐花酒
开春后，文墨得应天府文书房抄录之职。每日卯时点卯，戌时归家，总见灯下温着饭菜，琴几拭得光亮。苏琬渐露本色——能辨唐宋古墨，知宣德青花釉色，尤擅以琴音摹写四时。清明雨日，她奏“润物细无声”；立夏熏风，弦上有“麦浪叠金”。
端午前，文墨领俸银三钱，沽酒路上见绒花铺子，鬼使神差买支玉簪。归家见苏琬正糊新窗纸，鬓边汗湿，递簪时竟口吃：“路上捡的。”
苏琬对水照影，忽然落泪：“家母遗簪与此一般无二。”
是夜二人对酌雄黄酒。苏琬醉颜酡红，忽道：“君可知我真实来历？”原来其父乃苏州织造局司库，卷入宫中绣品流出一案。仇家非为夺琴，实为寻其父藏匿的账册。
“账册何在？”
“在琴腹，”苏琬抚琴，“然开启需两钥