中军大帐的气氛，比林凡预想中更显凝重。没了郭嘉在侧轻摇羽扇的温缓调和，整个空间像失了缓冲，唯余曹操端坐主位时，如山岳压顶般的沉肃威压。几名核心谋士与将领分列两侧，目光齐刷刷落在刚入帐、尚带着风尘的林凡身上。
“卑职林凡，参见丞相！”林凡按捺住心底的忐忑，恭敬行礼。他能清晰察觉，几道目光带着审视，几道藏着好奇，还有一道——来自面色红润、气质儒雅的荀彧，那目光平静却深邃，仿佛能洞穿人心。
“嗯。”曹操放下手中竹简，抬眼看来，目光重若实质，上下打量着林凡。那眼神不算凶狠，却带着洞悉一切的锐利，让林凡浑身都似被看透。“听闻你前夜带队，自葫芦口救回五名斥候，还斩了两颗首级？”
“回丞相，全是侥幸。一来仰仗将士用命，二来多亏夏侯将军调度得当。”林凡不敢居功，将功劳推给夏侯惇与麾下士兵。
曹操不置可否，手指轻叩桌面：“凭五人之力，夜闯敌控河谷，搅乱局势、精准定位，最后全身而退这份胆识与机变，绝非一句‘侥幸’能概括。”话锋陡转，他语气平淡却透着无形压力，“孤倒好奇，你怎会在漆黑混乱中，准确找到被困士卒？莫非，真如外界传言，身怀异术？”
来了！最关键也最敏感的问题，终究还是问了！
林凡心脏猛地一紧。他清楚，自己先前那些“出格”举动，尤其是这次近乎神准的救援，必然已引起曹操疑心。眼下郭嘉病重，这问题若答不好，此前所有努力恐将付诸东流，甚至招来杀身之祸！
他深吸一口气，竭力让声音保持平稳：“丞相明鉴，卑职并无异术。此次能成事，一靠平日观察——卑职早留意到斥候队信息传递不畅，出发前便仔细研读过失踪小队可能的活动区域与惯走路径；二靠推演算计——结合敌军活动痕迹、地形限制与口粮消耗，推断他们最可能被困在葫芦口深处；三靠些许取巧之物。”
说着，他从怀中取出粗糙的指南针，以及一枚用油布包裹、未曾使用的“爆竹”，双手呈上：“此物可在黑夜密林中辨明方向，此物能制造声响火光、扰乱视听。那夜的狼嚎，亦是卑职命人模仿，配合此物的爆炸威势，意在设下疑兵。”
他刻意略过tab技能与精神暗示的作用，将成功归因于细致准备、逻辑推理，以及这些“奇技淫巧”的工具。
曹操拿起简陋的指南针端详片刻，又扫了眼那黑乎乎的火药竹管，眼中闪过一丝讶异，随即迅速压下，