黎明撕开夜的帷幕，却未能穿透新野上空的死寂阴霾——自城南地裂中涌出的黑雾，反倒在晨光里显露出更狰狞的轮廓。它绝非寻常烟尘，浓稠如熔化的墨锭，翻滚间似有无数无形触手在伸展，贪婪吞噬着每一缕光线，将半个城池裹进一片泛着幽紫的诡异昏暗中。
雾气深处，声响愈发刺耳：金铁交击的脆响里，混着如同巨石拖拽的沉重脚步声，更有低沉咆哮穿透雾层——那声音绝非人类所能发出，像是野兽嘶吼与金属摩擦的混合体，每一声都敲在城外曹军将士的神经上，让寒意在骨髓里蔓延。
恐慌如瘟疫般在大营中扩散。即便是曾浴血官渡、见惯生死的百战老兵，此刻握着兵器的手也忍不住发颤，手心的冷汗浸湿了枪杆。有人盯着黑雾的方向低声祈祷，有人则下意识后退半步，连呼吸都放轻了几分——面对这种超乎认知的诡异景象，再勇猛的胆气也会被未知碾碎。
中军大帐内，气氛凝重得能拧出水来。曹仁按在舆图上的手指微微用力，指节泛白，目光死死锁着被朱砂圈出的新野城南区域，脸色比帐外的雾气还要沉。夏侯惇独眼中燃着怒火，却掩不住一丝惊疑——他征战半生，从未见过能吞噬光线的雾；杨修则坐在角落，脸色苍白如纸，昨日被关羽长刀逼喉的惊悸尚未消退，此刻指尖更是不受控地颤抖，连手中的茶盏都晃出了水痕。
“诸位，此乃何物？莫非又是‘鬼工’的邪术？”曹仁的声音打破死寂，目光最终落在林凡身上——自矿坑破傀儡、火场寻线索后，他早已将林凡视作应对“鬼工”诡事的关键。
林凡上前一步，左手紧攥着那枚从矿坑火场得来的古怪钥匙，右手贴着怀中微微发热的黑色金属牌。昨夜两物靠近时那声微弱的共鸣、此刻金属牌持续传来的温热触感(热度正精准指向新野方向)，都在告诉他：城内的异变，与“鬼工”、与母亲林晚，甚至与那神秘的“方舟”组织，定有千丝万缕的联系。
“将军，”林凡的声音比平日更低沉，“此雾绝非自然形成，其气息与昨日‘鬼工’傀儡同源，却更阴森、更磅礴。雾中声响杂乱，恐有比昨日更强的大型造物，或是更诡异的存在。”他顿了顿，目光扫过帐内众人，“末将推测，这或许是‘鬼工’预留的后手，也可能是某种被意外激活的危机。关羽军退入城内后紧闭城门，依末将看，他们未必能掌控局势，甚至可能已被困在雾中，成了瓮中之鳖。”
“依你之见，该当如何？”曹仁追问，语气里带着明显的信任——连番事件证明，林