夜色如墨，泼洒在许都的街巷屋顶，连星子都似被厚重云层吞噬，只余下林凡书房中一盏孤灯，在无边黑暗里燃着昏黄微光。灯芯跳动间，将林凡伏案的身影拉得颀长，他侧脸线条冷硬如刀削，眉骨下的阴影藏着几分决绝，唯有眼底偶尔闪过的精光，泄露了心中翻涌的谋算。
影老如同与阴影共生的鬼魅，静立在书桌侧后方的角落，玄色衣袍几乎与黑暗融为一体。方才林凡将计划和盘托出时，他垂在身侧的手几不可察地颤了一下——即便是历经三朝风浪、见惯生死权谋的他，也被这近乎孤注一掷的构想惊得心头凝重。
“主上，此计是否太过行险？”影老的声音压得极低，却带着前所未有的迟疑，“江东细作的线索本就缥缈，您偏要将其引向司马懿与吴质，这无异于徒手取火、火中取栗。一旦被丞相察觉半分蛛丝马迹，构陷朝中重臣的罪名落下，便是万死难赎之罪啊！”
林凡闻言，指尖从案上摊开的竹简上移开，转而轻轻敲击着冰凉的乌木桌面。“笃、笃、笃”，沉闷的声响在寂静书房中回荡，像是为他内心的决绝打着节拍，又似在叩问着眼前的绝境。“影老，您跟随我多年，该知如今局势——我们还有更好的路可走吗？”
他抬眼看向影老，目光锐利如锋：“对手躲在暗处，先是借曹冲之病下毒，后又散布流言动摇我在丞相心中的信任，招招都往致命处戳。曹冲一事虽暂时化解，可丞相心中的猜忌种子已然种下。如今的禁足、削权，不过是开胃小菜。若我们继续坐以待毙，下一次临门的，恐怕就不是文书诏令，而是一杯鸩酒，或是一队持刃的甲士了！”
说罢，林凡猛地起身，大步走到窗边。推开半扇木窗，夜风吹拂着他的衣袍，带来几分寒意，也让他的眼神愈发清明。他望着窗外被院墙切割开的一小片夜空，黑沉沉的天幕压得人喘不过气，语气却低沉而坚定：“被动防守，只有死路一条。唯有主动出击，把这潭水彻底搅浑，将暗处的敌人拖到明处来，我们才有一线生机！司马懿与吴质不是想借丞相之手除我吗？那我便让他们也尝尝，被丞相那双多疑的眼睛盯上，日夜难安是何等滋味！”
“可‘鹦鹉’玉牌与‘水云间’货栈的线索，我们掌握得并不完全。”影老依旧忧心，上前一步追问出最关键的症结，“如何能确保丞相会信？又如何能精准将怀疑引到司马懿与吴质头上？”
林凡转过身，嘴角勾起一抹冷冽的弧度，眼底闪烁着洞悉人心的智谋光芒：“我们不需要铁证，只需要‘合理’的