许都的平静，像一层薄冰覆在湍急的暗流之上，仅仅维持了不到十日，便被一道突如其来的线索撞出裂痕。
这日辰时刚过，相府书房内檀香袅袅，曹操正伏案批阅北境送来的军报，案上摊开的竹简密密麻麻记着粮草调配与敌情分析。他握着紫毫笔的手刚在“急调三万石粮草至官渡”后落下朱批，门外便传来侍卫低沉的通报：“启禀丞相，校事府总管卢洪求见，言有要事禀报。”
曹操眉头微蹙——卢洪掌管校事府，专司监察内外、刺探情报，若非关乎重大，绝不会在他处理军务时贸然求见。“让他进来。”
卢洪身着墨色官服，快步走入书房，往日里还算从容的脸上此刻满是凝重。他躬身行礼，双手捧着一方锦盒递上前：“丞相，卑职有要事禀报，此乃近日查获之物，恐与江东细作有关。”
曹操放下笔，目光落在锦盒上。打开的瞬间，一枚莹白的玉牌与几片焦黑的绢布残片映入眼帘——那玉牌正是“暗影”仿制的“鹦鹉”玉牌，玉质温润通透，雕刻的鹦鹉展翅欲飞，羽翼纹路细致入微，几乎能以假乱真，分明是江东士族喜好的佩饰样式；而绢布残片虽被烧得残缺不全，却仍能辨认出“江东”“密约”“许都内应”等字样，字迹仓促潦草，像是在紧急销毁时被侥幸留存下来。
“此物从何而来？”曹操的声音沉了几分，指尖捏起玉牌，目光锐利如鹰，仿佛要将玉牌看穿。
卢洪垂首答道：“回丞相，是在城南‘水云间’货栈隔壁的废弃民宅中发现。几日前，有流浪孩童在宅内玩耍，无意间从墙缝里抠出了这玉牌与残布，觉得玉牌好看，便拿去市集换糖吃。我校事府的探员恰好在附近巡查，见玉牌样式特殊，又听闻残布上有‘江东’二字，当即警觉，将东西带回核查。”
这番说辞滴水不漏，正是“暗影”精心设计的“偶然”——孩童、市集、墙缝，每一个细节都透着“无意”，却精准地将线索引向了“水云间”货栈。
曹操摩挲着玉牌边缘，指腹能感受到细微的刻痕。他抬眼看向卢洪：“水云间货栈查了吗？”
“已暗中派人查探多日。”卢洪顿了顿，似在斟酌措辞，“此货栈表面上经营南北杂货，实则资金往来混乱，时常有身份不明的商队深夜出入，且账目模糊，多处收支无法核对。更可疑的是”他压低声音，“据附近眼线回报，曾数次见到吴质将军府上的管事，在夜深人静时从货栈后门进出，每次都神色匆匆，似在躲避旁人视线。”