些门路。林兄若遇急难，或需打探消息，可凭此物寻他。”
林凡接过令牌，入手微沉，上面刻着一个古朴的“魏”字。这是曹丕释放的又一个联盟信号，也是将更深的触角伸向荆州的开始。
“多谢公子。”林凡郑重收下。
“林兄保重。”曹丕举起酒杯，“望兄早日功成归来，你我再谋一醉。”
两人对饮，各怀心思。
三日后，林凡带着五十名精心挑选的虎豹骑，离开许都，一路向南。越靠近荆州，空气中弥漫的那种新旧交替、惶恐与期待交织的气息便越浓。
沿途所见，既有曹军先锋部队整齐的行军队列，也有溃散的荆州散兵游勇，更多的是面有菜色、目光茫然的百姓。战争带来的创伤，随处可见。
数日后，林凡一行抵达襄阳城外。得知是朝廷钦使，蔡瑁、张允等人亲自出城迎接，态度恭谨至极。
“林将军少年英杰，新野一战，名动天下，瑁等早已仰慕已久！今日得见，三生有幸！”蔡瑁满面堆笑，热情洋溢，仿佛真心归附。
张允也在一旁附和，言辞恳切。
林凡心中冷笑，面上却是一片和煦：“蔡将军、张将军深明大义，使荆襄百姓免遭战火，功在社稷。林凡奉丞相之命前来，正要仰仗二位将军，共同安抚地方，肃清余孽。”
寒暄已毕，入住馆驿。接下来的几日，林凡便在蔡瑁、张允的“陪同”下，开始“宣示恩德”、“查探虚实”。
他视察城防，蔡瑁便夸耀襄阳城坚池深；他询问水军，张允便展示艨艟斗舰，声称荆州水师冠绝天下；他提及刘备，蔡瑁便信誓旦旦表示已派兵追剿，不日便可擒获。
一切看起来都很完美，完美得近乎虚假。
林凡知道，自己看到的，只是蔡瑁、张允想让他看到的。真正的虚实，隐藏在那些被刻意回避、语焉不详的细节里。比如，荆州库府钱粮的真实数目？各地豪强的真实态度？以及，刘备究竟逃往了何处，实力保存如何？
夜间，他悄悄取出曹丕给的令牌，命一名绝对可靠的心腹，按照暗号去联系那家绸缎庄。
心腹带回的消息让他心中一沉：那家绸缎庄，在三日前，也就是他刚离开许都不久，竟意外失火，掌柜连同几名核心伙计，无一幸免！
好快的动作！好狠的手段！
这分明是有人不想他在荆州得到任何外部助力！是在警告他，也是在孤立他！