林凡望着他消失的方向，眼神幽深如潭。他并未全然信之，但这第一步，必须踏出去。
接下来几日，林凡依旧在蔡瑁、张允陪同下，故作按部就班地巡视。但他暗中调整策略，借着蒯越提供的部分线索，开始有针对性地发问，或是“无意间”靠近那些被蔡瑁刻意回避的区域。
视察水寨时，他不再只看表面光鲜的艨艟战舰，而是细问各船队隶属、将领背景、日常补给，甚至“好奇”打听几艘看似普通、守卫却格外森严的运输船。蔡瑁起初对答如流，可随着问题渐深，眼神中偶尔会闪过一丝不易察觉的慌乱，回答也变得含糊其辞。
查阅府库账目时(蔡瑁只许他看部分)，林凡会突然问及特定年份的赋税与军费对比，或是某些看似正常的物资调拨，最终流向是否与账目吻合。这些问题看似寻常，却隐隐直指蒯越帛书中提及的钱粮转移之事。
林凡的每一次发问，都如一根细针，精准刺向蔡瑁刻意遮掩的脓疮。他不指望立刻得到答案，只在观察——观察蔡瑁的反应，观察陪同官员的神色，捕捉那些细微异常。
蔡瑁脸上的笑容渐渐僵硬，陪同间隙与张允等人的眼神交流也明显增多。林凡能感觉到，无形的压力已在蔡瑁集团内部悄然滋生。他们终于意识到，这位年轻钦使绝非易于糊弄的纨绔，其敏锐与难缠，远超预期。
与此同时，林凡通过影老留下的特殊渠道，将蒯越提供的部分关键信息(经筛选验证)，连同自己在荆州的初步观察，加密送往许都。他要让曹操知道，荆州并非铁板一块，蔡瑁也并非全然可靠。这既是完成任务，也是为自己增加筹码，防止有人在许都彻底切断他的后路。
这一日，林凡以体察民情为由，婉拒蔡瑁陪同，只带几名亲随在襄阳城内闲逛。他信步至城南一带，此处商贾云集、三教九流混杂，亦是消息传播最快之地。
在一家茶肆稍歇时，邻桌几名商贾模样的汉子正高声闲谈。
“听说了吗？江夏那边最近不太平，刘皇叔的人马活动频繁，好像还打了几个小胜仗。”
“嘘！慎言！如今襄阳是曹丞相的天下了。”
“怕什么？蔡将军不是已经派兵去剿了吗？听说还向曹丞相请派援军呢！”
“援军？我看未必需要。蔡将军麾下水陆大军十余万，还对付不了刘备那点残兵败将？”
“嘿嘿，这你就不知道了，用兵打仗，可不是光看人多”
林凡端着茶杯，