醒了几分。窗外，太守府的庭院里积着一层薄雪，几株红梅在雪中傲然绽放，却难掩肃杀之气。林凡望着远方模糊的营寨轮廓，只觉自己正站在一道越来越高的危墙之下，墙头之上，曹操、刘备、孙权三方势力如同悬顶之石，任何一块松动坠落，都足以将他砸得粉身碎骨。
“太守，徐将军与文将军已在厅外候见多时。”亲随的声音在门外响起，打断了林凡的沉思。
“请他们进来。”林凡转身，重新坐回案前，将三份文书收起，神色恢复了平静。
门帘被掀开，一股寒气裹挟着风雪涌入，徐晃与文聘联袂而入。两人皆身着铠甲，甲胄上还沾着未化的雪花，面色凝重，眉宇间满是忧色。
徐晃性子素来直率，进门后便抱拳道：“林太守，某麾下斥候探得，江陵方向江东水军近日调动频繁，数支船队沿江西进，直奔夷陵而去。更有传闻，周瑜已遣使者前往秭归，欲联络当地巴人部落，共图荆西。”
文聘紧随其后补充道：“荆山方向亦不平静。此前被剿灭的黑风洞残部似有死灰复燃之象，近日接连袭击我方运粮队伍。虽每次出动人数不多，但其行动颇有章法，伏击地点选择精妙，撤退迅速，不似寻常山匪所为，倒像是有高人指点。”
林凡静静听着，手指在案几上轻轻敲击，发出“笃笃”的声响，在寂静的厅堂里格外清晰。他心中快速盘算：周瑜的动作比他预想的更快，西联巴人，南抚荆山残部，这分明是要从西、南两个方向对江夏形成战略包围。而荆南的变故，恰好给了周瑜一个完美的借口——以“安定荆南，防止刘备坐大”为名，行扩张势力之实，实则目标直指江夏。
“徐将军，文将军，”林凡缓缓开口，声音沉稳却带着一丝不容置疑的威严，“周瑜此计，名为制刘，实为图我。巴人居住于深山之中，性情彪悍，若让其与江东联手，则我江夏西面屏障尽失；荆山残部若真能复起，我方粮道便会岌岌可危。此二患，必须速除，迟则生变。”
“如何除之？”徐晃急忙问道，“巴人居于深山老林，踪迹难寻，且向来不服王化，朝廷多次征讨皆无功而返。周瑜究竟能以何物说动他们？”
“盐，铁，还有自治的承诺。”林凡眼中闪过一丝冷光，“巴人久居深山，缺盐少铁，生活困苦。周瑜手握海盐之利，可轻易满足他们对盐的需求，此其一。其二，他可许诺巴人部落自治，不受汉官管辖，甚至助其夺取邻近汉人郡县，扩大生存空间。此等条件，我江夏给不起，也不能给—