朝阳的金辉洒在江面，将粼粼波光染成一片温暖的橘红。雾隐村码头的腥风里，终于掺进了一丝清新的水汽，冲淡了昨夜残留的怨气与焦糊味。
战斗的痕迹随处可见：倾倒的金属柜、碎裂的玻璃器皿，以及地面上那滩已经凝固成暗金色的液体——那是金鳞血燃烧后的残渣。空气中弥漫着一种奇异的混合气味，像是雨后青草的清新，又夹杂着一丝若有若无的铁锈与姜糖的甜香。
酸菜汤一屁股坐在一块还算干净的青石板上，大口喘着气。她那身标志性的红色厨师服上沾了不少污渍，但她毫不在意，只是用袖子胡乱抹了把脸，眼神却依旧警惕地盯着那扇半开的铁门。
“总算结束了，”她咕哝着，声音因为脱力而有些沙哑，“那个什么菌执事，真是个难缠的家伙。”
娃娃鱼站在她身边，指尖的井水已经恢复了平静，不再泛起金光。她的小脸煞白，显然刚才的战斗耗尽了她的精神力。她没有说话，只是轻轻摇了摇头，目光落在巴刀鱼身上。
巴刀鱼站在码头边缘，背对着她们，望着初升的太阳。掌心的焦炭火种已经恢复了平静，不再灼热，只是微微发烫，像一颗沉睡的心脏。他能感觉到火种里多了一些东西——一丝来自初代厨神的温和气息，以及黄片姜那沉稳如山的信赖。
黄片姜就站在他不远处，手里拿着一串刚烤好的姜糖，慢条斯理地吃着。晨光为他花白的头发镀上了一层金边，让他看起来更像一个普通的、享受清晨的老者，而不是那个身负沉重秘密的神秘导师。
“老头，”巴刀鱼终于开口，声音低沉而清晰，“食魇教的教主，叫什么名字？”
黄片姜咀嚼的动作顿了顿，缓缓转过身，目光扫过三个年轻人。酸菜汤也站了起来，神情紧张。娃娃鱼则下意识地靠近了巴刀鱼一步。
“他叫”黄片姜缓缓吐出两个字，声音里带着一丝难以言喻的复杂情绪，“姜蚀。”
“姜蚀？”酸菜汤皱起眉头，“他跟你是什么关系？”
“他是我的师兄，”黄片姜的眼神变得悠远而痛苦，“也是初代厨神最得意的弟子之一。当年，他天资卓绝，对厨道玄力的领悟甚至在我之上。我们都以为，他会是初代厨神的继承人。”
“那他为什么会变成那样？”娃娃鱼小声问，“被怨气侵蚀”
“因为他太渴望力量了，”黄片姜叹了口气，“他不满于厨神‘守护’的理念，认为只有掌握更强大的力量，才能改变玄