时近重阳，慈宁宫的小厨房里早早备下了桂花糕、菊花酒，连殿内都换上了秋香色的帐幔，应景又温馨。
这日午后，太后正歪在暖榻上小憩，殿内只留了两个心腹宫女轻轻打着扇，静谧安然。
萧彻踏进慈宁宫时，守门的太监和廊下的嬷嬷皆是猝不及防，脸色瞬间一变，正要高声通传，却被他一个淡漠的眼神制止了。
他今日下朝早，批阅奏折时心中莫名烦躁，信步走来，并未提前知会。赵德胜跟在他身后，对着那几个面色发白的宫人微微摇头，示意他们噤声。
殿内静悄悄的，只有角落鎏金狻猊香炉里吐出缕缕青檀幽香。
萧彻放轻脚步，正要转入内殿，忽听得殿外传来一阵轻快的脚步声，伴随着一道娇软清越、带着江南糯甜口音的嗓音，如同珠玉落盘，清脆地打破了这片宁静：
“姑母！您快看，阿愿给您带什么好玩意儿来啦！”
话音未落，一道窈窕的身影已携着一阵清甜的桂花香风，翩然出现在殿门口，恰好与正要转身的萧彻撞了个正着。
时间仿佛在这一刻凝滞。
沈莞今日穿着一身杏子黄缕金百蝶穿花云锦裙，因是在自己宫中，并未戴帷帽，乌云般的青丝松松绾了个随云髻，只斜插一支赤金点翠垂珠步摇，随着她轻快的步伐微微晃动，流光溢彩。
她怀中抱着一个天青釉大肚瓷瓶，瓶内插着几支新折的金桂，枝叶间点缀着细碎如星的金色花朵，馥郁的香气正是由此而来。
她显然没料到殿内会有外人，尤其是男子，脸上的笑容还未来得及收起，那双秋水明眸因惊讶而微微睁圆，清澈的瞳仁里映着殿外透进来的天光，亮得惊人。
唇瓣不点而朱，此刻因微张而露出一点点编贝似的皓齿，颊边那对浅浅的梨涡若隐若现，娇憨至极，又媚态天成。
午后的秋阳恰好从她身后雕花的窗棂斜射进来，给她周身镀上了一层柔和的光晕，那怀中的金桂，身上的锦裙，乃至她莹润生光的肌肤，都仿佛在发光。
她就像是一幅原本静止的、精工细绘的仕女图，骤然被注入了灵魂，活色生香地闯入了这片属于帝王的、沉闷而肃穆的领地。
萧彻整个人顿在了原地。
他自幼长于宫廷，见过的美人不知凡几，端庄的、艳丽的、清冷的却从未有一人，能像眼前这般，将娇憨与妩媚，纯净与鲜活，如此矛盾又如此和谐地融为一体。