秋高气爽，沈府新修葺的园子里菊花开得正盛，各色纷呈，争奇斗艳。
因着沈壑岩升任京营参将，又恰逢其嫡长子沈铮到了适婚之龄，林氏便借着赏菊的名头，广发请帖，邀了京城不少适龄的闺秀和公子前来，名为赏花，实则是想暗中相看，为沈铮觅一良配。
沈莞早早便求了太后，得了准许，带着太后身边最得力的苏嬷嬷一同出宫赴宴。
她今日穿了一身海棠红撒花软烟罗裙，衬得肌肤胜雪，眉眼愈发娇艳。发间只簪一对赤金点翠蝴蝶簪，并几朵小巧的珍珠珠花，既不失身份，又不过分招摇。
饶是如此，当她扶着云珠的手，由苏嬷嬷陪着步入园子时，原本喧闹的园子还是瞬间静了静。
几乎所有目光，无论男女，都不由自主地聚焦在她身上。
那些原本对自己的容貌颇有信心的闺秀们，此刻都不禁生出了几分自惭形秽之感。
更有几位心思活络、家中隐约存着送女入宫想法的，见到沈莞这般品貌，又听闻她深得太后宠爱，心中顿时警铃大作，看向她的目光里便带上了几分不易察觉的审视与警惕。
李知微今日也在受邀之列，她穿着一身雨过天青色绣银线竹叶纹的襦裙，气质清冷，站在一丛墨菊旁，仿佛与那孤高的花儿融为一体。她远远看着沈莞进来，脸上依旧保持着得体的、浅淡的笑容，唯有藏在宽大衣袖下的手，指甲深深掐进了掌心，带来一阵尖锐的刺痛。
她强迫自己移开视线，看向那傲霜的墨菊，心中却是一片冰寒。原来，这就是让陛下都侧目的颜色果然名不虚传。
好一个沈家阿愿！
林氏见侄女来了，连忙笑着迎上前，拉着她的手，向相熟的夫人们介绍。沈莞一一见礼，姿态优雅，言谈温婉，引得众位夫人连连称赞。
“早听闻太后娘娘身边有位天仙似的侄女，今日一见，果然不凡！”
“沈夫人好福气，有这般品貌的侄女。”
沈莞只是浅浅笑着，应对得体，既不过分谦卑，也不显得骄傲。
赏花宴过半，男女宾客虽分席而坐，但园子开阔，彼此也能遥遥看见。
林氏暗中观察了许久，悄悄指给沈莞看：“阿愿，你瞧那边穿着鹅黄衣裙、正在抚琴的，是光禄寺少卿家的千金，柳依依，性子瞧着温婉，琴艺也好，家世也清白”
沈莞顺着望去，那柳小姐确实容貌秀美，抚琴姿态优雅，只是沈莞眼尖地