原本呢，宋茹若是本本分分守一辈子望门寡，冯家再卖力宣传一下，打通关系报上去，也能得个贞节牌坊。
只是，冯家太急切了，他们怎么等得起几十年呢？恨不得立刻就“上达天听”，让皇帝知道沂州府有这么号人家。
而最快的办法，就是让宋茹为追随丈夫而自尽了。
宋茹之所以守着，固然有自小学烈女传受到的影响，更多还是出于对亡夫的感情。
为丈夫守节，她心甘情愿；为冯家去死，她没傻到那份儿上。
好在宋家虽然是在宋念考上秀才后才宽裕了一些，宋老太太怕女儿在妯娌面前没脸，还是忍痛花了几个钱，给她买了个小丫头，陪嫁过去。
这个陪嫁的丫头，救了宋茹一命。在发现冯家明里暗里逼她自尽的时候，宋茹就偷偷把陪嫁的丫头送了出去。
宋茹的长嫂掌管了一部分家事，也睁一只眼闭一只眼放过了：
让她替弟媳出头，她没那个胆子，也怕影响长房在公婆面前的受重视程度；但是真看着弟媳去死，也有些不忍。
干脆放这小丫头一马，宋茹是生是死，就看她自己的造化了。
被告知冯家打算的宋老太太愤怒了：
前面说了，北方民风相对彪悍，思想禁锢并不严重，守寡的常见，再嫁也不少。
哪怕是在王家这样有人做官儿的人家，比宋家更看重家族女眷的名声，也没丧心病狂到逼儿媳自杀以求朝廷表彰的地步。
更何况是冯家这种风光过去上百年、如今不过是有几百亩田地的本地乡绅呢？打算借女人的名声走捷径，未免太想当然了。
宋老太太可犯不上体谅冯家的百年蛰伏、翻身大计，很痛快地翻了脸，请求族亲帮忙，打上门去，把宋茹接了回来。
宋姑母也迅速让儿子找人给冯家递了话，问他们能不能承担得起弄虚作假、欺骗皇上的后果。
这话，当然是吓唬人的。
事情闹大了，冯家固然会担上个不慈、狠毒的名声，却也会得到某些对女子贞烈之名看重得几乎要疯魔的“老学究”的支持。
而宋茹，也落不了好名声。丈夫死了，妻子自尽殉葬，有错吗？没有，这是被皇帝都大力赞扬的“节妇之德”。
宋茹竟然需要婆家逼迫自尽，甚至还要反抗，岂不是说宋茹不够坚贞？甚至宋家的门风，都要被别有用心的卫道士怀疑。
因此，王