再说河北大都督陆机接受任命后，率军正式南征。
在历经了三年的积蓄后，征北军司的实力已取得了长足的增长。在司马冏和司马乂两任辅政的默许下，如今的征北军司，已基本控制了冀州，部分控制了幽州、并州、兖州，遥控平州。积谷练兵以来，其军队的数量，也由讨赵之役时的二十万规模，进一步膨胀到了过三十万。其底蕴之深厚，即使赵骧此前在荆州打了个大败仗，却也无关痛痒。
而此次出征，司马颖仅仅留下三万人驻守幽州、两万人驻守并州、三万人驻守冀州，将足足二十二万大军交由陆机统领。
虽然从兵力上来说，此次南征的规模，并没有胜过当年的讨赵，可整个军队的军容却截然不同。哪怕其中有许多人是新兵，哪怕上层的将帅相处并不和睦，但众人都承认一个事实：无论是在士兵的素质，在军纪的管理，还是在营垒的修建上，征北军司皆有了肉眼可见的提升。
尤其是在精神的塑造上，征北军司可以说是焕然一新。
临行之前，为让成都王宽心，陆机曾为司马颖演武：他在演武场上一声令下，锣鼓响起，上万士卒随军令而行，皆井然有序，不见闲散；稍后演练阵法，先后布下武侯八阵，阵列变换，流转自如；最后鸣金收兵，各部很快回归原位，方阵严整如初，期间并没有表现出任何疲惫之态，更重要的是森然肃静。
司马颖对此非常满意，他还记得当年讨赵的时候，征北军司的大军总是乱哄哄的，不成样子。一旦出了什么意外，没有小半个时辰，根本不知道详情，更别说调解了。赵王军前来斫营，即使依托营垒工事，也很难组织防御，最后还是常山军前来解围。现在来看，征北军司总算有了当年常山军的模样了。
观看的民众对此也都相互议论说：陆都督治军严厉，今天的情形，他们还从未见过，想必南下征战，一定能获得大捷吧！
但也有一些少数不同的声音，如前来探望养父的匈奴人刘曜在观看了这次阅兵后，便偷偷地对其养父刘渊说：“一时的严整是最好糊弄的，这些养尊处优的河北良家子，没有打过什么大仗，在邺城装装样子，自然还能凑合。但要上了战场，面对真正的虎狼之师，他们还能维持吗？”
刘渊并没有参加此次的南征，他对邺城的政治斗争也不加评价，反而更关注天下的局势，他对刘曜感慨道：“司马氏如此手足相残，亡国不远了，看来要不了两年，我们便能重获自由了。”
他又联想到江南的