争夺疆域，便请求率兵至淮南讨袁术。而高干恐曹操夺权，乐意见曹操南下广陵。
曹操率兵南下广陵后，将郡守陈珪赶走，据广陵诸县，并招募流民耕作。
时袁术殴帝封公，斩杀董承及吴樊、王服公卿，惹民怨沸腾。九江刘繇、庐江陆康互盟，欲共讨袁术。
见状，曹操以兴汉讨伐袁术为由，不仅联络与曹氏交好的诸氏，更欲与刘繇互盟。
见兵力更为强大的曹操有意联盟，二人大喜不已，遂与曹操联盟。并以曹操为盟主，发布檄文，声讨袁术。
在下邳地区，陶谦嫡系兵马虽大败，但吕布尚有兵马。而高干见暂破不了下邳，因兵粮匮乏之故，向东占据东海，以郯县为州治，大肆封泰山诸将为太守。
高干撤军后，陶商忧高干明年复来，于是邀吕布屯沛县。吕布惦记在兖州的郡县，遂拜魏续为沛国相屯兵于沛县。
至此陶商手中仅有下邳、彭城国二郡国，然因彭城被曹操大屠杀过，诸县为之凋敝。因此陶商名义有二郡国，实际仅残破的下邳一郡。
时间转瞬至建兴二年，在刘协的册封下，袁术已贵为楚王。而他所遣追杀刘备的使者，今已至交岭。
广信，州府。
“我奉楚王之令，受命南下追捕叛贼刘备，望使君能将刘备送至宛城伏法。”使者杜嘉趾高气扬，坐在侧席，向朱符说道。
朱符不满杜嘉态度高傲，淡淡说道：“刘玄德为汉室贵胄，今使交有功，试问刘玄德何罪之有？”
刘备不可不谓是社交高手，他至交岭时，朱符态度谈不上热情。而经与刘备的相处，朱符与之渐有交情，视刘备为宾客。是故当袁术遣使讨要刘备，朱符尚有保护刘备的想法。
见朱符不配合，杜嘉渐生不满，朝北拱手说道：“刘备蓄意谋害楚王，今天子下诏，以刘备为国贼，严令诸郡逮捕刘备。”
“国贼？”
朱符冷笑了声，讥讽说道：“楚王殴打陛下，试问其为国贼乎？”
杜嘉神情冷峻，说道：“此为造谣之事，楚王敬奉汉室，前后东迎雒阳夹辅之功，今有南护宛城匡弼之绩。试问不以王爵封之，将何以崇楚王功绩。”
说着，杜嘉语气加重，说道：“我王统治大江上下，东西据有千里，地跨四州，甲士数十万，民众千余万。若使君不奉诏书，休怪楚王挥兵南下，荡平夷瘴之所。”
闻言，之前还在讥讽袁术的朱符瞬