曹操捋须深思，思索刘晔与周瑜二人计策优劣。
周瑜是希望兵不血刃夺取荆州六郡，并驱使关、张二人为将。而刘晔计策不看好能收复关、张，而是欲劝李严、刘封二人归降。李严作为刘备帐下军师，都督荆州诸郡赋税，其地位不亚于关羽。一旦李严投降，六郡官吏势必顺服。
今在曹操心中，他颇是眼馋关、张二人勇略，但却也担心关、张不臣服于他。因此如果考虑到政权稳定上，如能劝降李严最好，毕竟李严不掌兵权。
“嗯~”
曹操考虑良久，说道：“二君所言各有利弊，容孤思虑一番！”
“诺！”
及众人趋步退下，曹操留下程昱，咨询哪个计策更为适宜。
曹操说道：“关、张骁勇披靡，乃万人敌。今下以刘备而逼降二将，何如？”
程昱捋须微思，说道：“关、张追随刘备二十余年，从北疆流离至瘴气之地，未有背弃之事，可见三人情感真切。今丞相设计囚之，以刘备而制关、张是为妙计！”
“然仆观刘备有雄才而甚众心，不甘终为人下。今不杀之，必生余孽之患，故留关、张二将，岂不以资刘备复起之故事？”
“丞相为外臣，刘备为宗将。天子若招恩刘备，岂不为国中之乱？”程昱问道。
闻言，曹操神情微变，他被程昱给出的最后一个理由给说服。
他挟天子而令诸侯，最担心就是手下出现一支不受他支配的势力，继而依靠皇权威胁他。刘备虽被‘囚’于江东，但名义上却是以迎亲为由的羁留。
如果刘备与天子搭上线，而天子有意摆脱他的控制，选择下诏册封刘备。归降他的关、张恐会直接倒向刘备，那么就会产生一支不受他支配的军队，从而威胁到他的统治了。
毕竟权力是自下而上，而非自上而下。天子之所以能成为天子，乃是天下人臣服于他。曹操之所以能把持朝政，不就是依靠效忠他的军队吗？
“仲德所言有理！”
曹操长嘘了口气，说道：“刘备不甘人下，若招降关、张，二人恐难被孤所用。故今思来，子扬之计乃是上策。”
程昱说道：“话虽如此，但丞相不如依旧遣人劝降关羽。待关羽率兵归顺，便夺其兵马，将其与刘备共囚于会稽。”
曹操说道：“那便需遣两位使者，一人劝降关、张，一人劝降李严。”
说着，曹操考虑一番，