高考前一夜，顺纹居的油灯亮到后半夜。云澈把沈砚熬的凝神汤喝了大半，药碗底沉着几片青禾叶——那是小棠临走前压在药箱里的，说“闻着这味儿，脑子能转得快些”。他对着铜镜理了理衣襟，左肋的旧伤在阴雨天隐隐作痛，抬手按上去时，指腹触到片温热的药膏，是沈砚傍晚刚换的，带着淡淡的药香。
“睡吧，明早还要早起。”沈砚的声音从隔壁传来，他的药箱就放在云澈床头，里面码着备用的提神药囊，“我定了鸡鸣灯，误不了时辰。”
云澈“嗯”了一声，却睁着眼睛望着房梁。梁上还留着去年刻的记号，是他和小棠比身高时划的，如今小棠的那道线早已被她远远甩在身后，而他指尖在被子里蜷了蜷，触到块温润的玉——是云峥留下的青云玉佩，据说能安神定气。
窗外的梆子敲了三下，巷子里的狗吠渐渐歇了，只有灵植园的夜露落在青石板上，滴答，滴答，像在数着剩下的时辰。
第一天笔试
天未亮透，雪城一中的校门前已排起长队。考生们穿着统一的素色考服，袖口绣着“雪城考区”四个字，手里攥着准考证的指节泛白。修联的护卫穿着玄铁铠甲，腰悬长刀，每过一人就用测灵杖在对方掌心轻点，杖尖灵光一闪，确认没有携带传讯灵具才放行。
“听说今年的理综加了灵植培育题，占了五十分！”
“英语的听力是青云修大的先生录的，口音特别正，我哥去年就栽在这上面！”
“快看那边，四大家族的马车都来了，王家的旁系子弟王浩还背着灵玉屏风，说是他叔祖特意给备的，怕他考场上心浮气躁。”
议论声像潮水般涌来，又被护卫的戒尺敲在盾牌上的脆响压下去。有人低声补充：“直系早就保送了，哪用得着来遭这份罪？这些旁系要是考不进前五十，连家族的铁厂都进不去。”
云澈和沈砚站在队伍中间，两人都背着简单的考袋，里面只有笔墨和药囊，在一众被家丁簇拥的旁系考生里显得格外素净。王浩就排在前面不远，穿着簇新的锦袍，身后跟着两个家丁，一个给他扇风，一个给他递灵泉水，脸上却挂着掩不住的紧张——据说他真元刚过130，全靠家族施压才拿到参考资格。
“别紧张。”沈砚低声说，指尖在袖袋里捏着枚清心丸，“你笔试向来比我好。”
云澈点头，目光却落在公告栏上的考场规则上。规则用朱砂写就，最后一条尤其醒目：“凡作弊者，废去灵根，终身不