顺纹居后院的风箱还在“呼嗒”作响，沈砚正用浸了冷水的抹布擦着通红的铁砧，砧上躺着半截断裂的玄铁锁链，链环断口处还沾着影阁特制的蚀金粉。云澈蹲在旁边，手里转着根磨得发亮的钢钎，鼻尖萦绕着淬火时特有的水汽与铁锈味——这才是顺纹居的日常，不是药香弥漫，而是锤击声、金属摩擦声和偶尔迸溅的火星子。
“影阁倒了，修联的订单倒是多了三成。”云澈把钢钎往墙角一戳，火星溅在青砖上，“可总修这些破铜烂铁不是办法，咱们总不能一辈子当个锻工。”他摸了摸后腰，那里的旧伤是上月修复影阁遗留的残刃时被灵力反噬留下的，炼体一层的肉身，对付这些带着灵力的法器本就吃力。
沈砚放下抹布，从柜台底下拖出个积灰的木箱，里面是摞得整整齐齐的卷宗，封皮上“三流修大名录”几个字被金属划痕蹭得有些模糊。“这是前几日去修联交活时，张执事偷偷塞给我的。”他抽出最上面那本，纸页边缘还沾着点铜绿，“他说咱们灵根驳杂，仙门大派不收，去三流修大练练基础也好，总比在这儿硬扛灵力反噬强。”
云澈凑过来，指尖点在卷宗第一页：“‘黑风谷修真学院’，这名字听着就糙。主修炼体和搏杀，入学试炼要在黑风渊底徒手掰断铁背狼的獠牙。”他嗤笑一声，“咱们现在这身子骨，怕不是给狼崽子当磨牙棒？”
“不止。”沈砚翻到后页，指腹按在一行小字上，“历届毕业生里，能突破炼体五层的不足两成，大半成了矿场的护卫，去年有三个死在妖兽暴动里，修联卷宗里就记了行‘意外身故’。”他顿了顿，瞥了眼角落里的身影，“而且谷里瘴气重，青禾怕是受不住。”
角落里，林青禾正一动不动地站在廊下。月光落在她月白的裙衫上，却映不出半分活气——她仍是那具融合了残魂的傀儡，只是灵智未醒，平日里只会按沈砚设定的指令站立、坐下，偶尔被云澈碰一下，才会像被拨动的木偶般微微侧过身。此刻她垂着眼，长长的睫毛在眼下投出片浅影，仿佛一尊精致却无魂的玉雕。
云澈顺着沈砚的目光看过去，喉结动了动：“换一个。”他从箱底翻出本皮面磨损的册子，“‘青云书院’，这名儿雅致，主修琴棋书画不对，后面写着‘以艺入道’，实则是让学生给世家子弟当伴读，说白了就是仆役。”他把册子扔回去，“炼体一层去给人研墨铺纸？怕不是要被当成杂役使唤。”
风箱又“呼嗒”响了两声，沈砚起身添了些煤，火光把两人的影子投在墙上，忽明