任务堂的石墙上，那张“探查废弃矿洞”的任务纸被火把熏得发褐。沈砚的指尖刚触到纸页，就觉出些异样——纸面边缘泛着层极淡的灰黑色，像被什么腐蚀性的东西浸过，凑近闻，隐约有股和血藤谷魔狼相似的腥气。
“李老亲自发的任务，”云澈的指尖划过“灵纹炉使用权限三日”的字样，青禾剑穗在火把下晃出细碎的青光，剑身在鞘中轻轻嗡鸣。那是柄二指宽的长剑，剑身呈淡青色，近看能瞧见细密的禾苗纹路，是他突破聚气境时，脑海中突然浮现的“系统”赠予的法器。他刻意按住剑柄，不让剑身上的灵纹发光，只让呼吸保持在炼体四层该有的频率，可紧握剑鞘的指节还是泛了白——上次血藤谷为了击杀魔狼，青禾剑自发亮起青光，虽帮他压制了魔气，却也让沈砚多看了几眼这柄来路奇特的剑。
苏云正用银簪挑开任务纸角落的褶皱，簪尖沾起几粒黑色粉末：“这是矿尘混着别的东西，”她用舌尖舔了舔指尖，眉头立刻蹙起，“带着股铁锈味的腥甜，和毒瘴林的腐气有点像，却更邪性。”
石磊的背篓里已经塞满了矿镐、绳索和备用火把，听见这话，黝黑的脸上渗出细汗：“我爹说，十年前矿洞塌方那天，有矿工看见黑雾从地底冒出来，沾到谁身上，谁就跟疯了似的往岩壁上撞。”
四人出发时，天刚擦黑。废弃矿洞在断崖的背阴处，洞口爬满了碗口粗的老藤，藤蔓的颜色是种不自然的深紫，叶片边缘卷着焦痕。沈砚用矿镐挑开藤蔓，镐尖碰撞岩石的瞬间，罗盘突然“嗡”地一声震颤起来，指针疯狂旋转，最后死死钉向洞口深处，针尖竟泛起层黑雾。
“这地方的魔气，比血藤谷重十倍。”沈砚把罗盘揣进怀里，掌心的汗浸湿了盘面的木纹，“都打起精神，别碰岩壁渗出的水。”
洞道比想象中更曲折，火把的光只能照见身前丈许。岩壁上的凿痕密密麻麻，有些地方的石头呈现出诡异的暗红色，像凝固的血。石磊举着火把凑近看，忽然“嘶”地吸了口冷气——那些暗红色石头里，竟嵌着些细碎的白骨，像是矿工的指骨。
“别碰！”苏云一把拉住他。她的指尖刚靠近岩壁，就觉出股阴冷的吸力，药篓里的紫线草突然蔫了下去，叶片边缘发黑，“这岩壁能吸活物的生气。”
往里走了约莫半柱香，前方忽然亮起片幽蓝的光。星纹石！那些嵌在岩壁里的矿石足有拳头大，纹路像蛛网般蔓延，在黑暗中流转着微光，把洞道照得如同幻境。沈砚却越看越心惊——这些星纹石的排