残阳如熔金，泼洒在演武场的青石板上。擂台四角的铜铃被晚风拂得轻晃，铃音混着场边弟子的窃窃私语，在暮色里织成一张密不透风的网。沈砚站在擂台东侧，影子被夕阳拉得老长，像条绷直的黑绳，末端恰好缠在西侧云澈的靴底。
“沈师弟近日进境神速，”云澈的声音裹着剑穗轻晃的簌簌声飘过来，青禾剑斜背在身后，剑鞘上的竹纹在余晖里泛着温润的光，“只是我观你气息有些浮躁，若觉得不妥，今日便点到即止？”
沈砚没接话，只缓缓抬了抬右手。袖口滑落，露出小臂上暴起的青筋，像虬结的老树根。他的指关节泛着青黑，不是练拳者常见的厚茧色，而是透着种死气沉沉的暗，仿佛刚从冰水里捞出来。王教习站在台边捻着胡须，目光在沈砚手上停了停，又扫过云澈沉静的侧脸，终是举起了黄铜哨子。
“嘟——”
哨声未落，沈砚已如离弦之箭蹿出。脚尖在青石板上碾出半寸深的白痕，带起的碎石子擦着云澈耳际飞过，“笃”地钉进身后的木柱里。他的拳头裹着破空的锐响直取面门，拳风扫过之处，空气里竟泛起淡淡的灰雾，落在石板上，洇出一个个针尖大的浅坑。
“好快的身法！”场边有人低呼。
云澈足尖轻点，身形如柳絮般斜飘出去，同时反手抽出青禾剑。“呛啷”一声脆响，剑光如泓清泉泼洒开来，恰好挡在沈砚拳锋前。拳与剑相触的刹那，沈砚只觉一股绵密却坚韧的力道涌来，像撞在柔韧的春藤上，刚猛的拳劲竟被生生卸去大半。
“沈师弟，你的拳路似乎变了。”云澈的声音里带着困惑。他能感觉到，沈砚的拳力比往日强了数成，可招式间却少了从前的灵动，多了几分刻意的刚硬，像是被什么东西逼着往前冲。就像溪流突然被改道，虽然湍急，却失了自然的韵致。
沈砚不答，借着反震之力旋身，左拳带起更烈的风扫向云澈腰侧。这一拳更快，拳头上的灰雾也更浓，隐隐透着股铁锈般的腥气。云澈眉头微蹙，青禾剑在身侧划出半道圆弧，剑光如墙，将拳风稳稳拦在外面。“滋滋”几声轻响，灰雾撞上剑光，竟像滚油遇水般缩了缩，却没像云澈预想的那样散去。
“有点古怪。”云澈心里念头一闪。他曾在藏经阁见过记载，邪门功法常带异状，或腥或臭，或有黑雾缭绕。可沈砚素来勤勉正直，怎么会沾染上这些？或许是近日修炼太急，岔了内息？
思忖间，沈砚已连出七拳。拳影如暴雨般倾泻而下，每一拳都带着破