漾河的晨雾像揉碎的棉花，在河滩上缓缓流淌。云澈背着沈砚，脚下的泥土带着夜露的湿软，每走一步都陷下去半寸，留下深浅不一的脚印。沈砚的脸颊贴在他颈窝，呼吸微弱却平稳，温热的气息透过粗布衣袍渗进来，像只安静的小兽。林溪月走在左侧，时不时扶一把踉跄的苏云，她的左臂还没好利索，拎着药篓的右手指节泛白，却始终把药篓护在身前——里面是苏云仅剩的几味清魔气药材。
丹鼎城的南门越来越近了。那城墙不是寻常的砖石，而是用青灰色的“玄纹石”砌成，石块上布满细密的丹纹，是修士用灵力镌刻的防御符文，在晨光中泛着淡淡的银光。城墙高达十余丈，顶上架着青铜瞭望塔，塔上的修士披着镶银边的铠甲，手中的灵镜正缓缓转动，显然在探查往来人群的灵力波动。城门上方的“丹鼎城”三个大字，是用赤金镶嵌的，笔画间缠绕着药草与丹炉的浮雕，透着股与修真界相符的厚重——据说这字是三百年前雪龙郡第一丹师亲笔所题，自带清心凝神的灵力。
“那城墙”苏云扶着林溪月的肩膀，望着玄纹石上流转的符文，轻声感叹，“是用‘固元丹’的药渣混合玄铁汁浇筑的，难怪灵气这么足。”她自幼跟着药圃师傅辨识药材，对这种掺杂灵药气息的材质格外敏感。
守城的卫兵穿着暗银色铠甲，甲片上同样刻着丹纹，阳光照在上面，反射出细碎的金光。他们腰间的长刀更特别，刀鞘是檀木做的，上面嵌着七枚小小的丹炉形铜扣，刀柄缠着防滑的鲛绡，握在手里的弧度刚好贴合掌心——一看就不是凡品。
“站住。”一名卫兵上前半步，目光扫过云澈背上的沈砚，又落在苏云苍白的脸上，眼神里带着审视，却没什么敌意。丹鼎城每日往来的修士多如牛毛，有带着伤员的、有灵力虚浮的，他们见得多了。
“我们是来寻亲的。”云澈从怀里摸出张老给的流云商队令牌，令牌上的暖玉在晨光中泛着柔光，“要去聚宝街的流云阁。”
卫兵看清令牌上的流云徽记，眉头松了些。流云商队在丹鼎城做了三十年生意，信誉极好，与守城营向来有往来。他挥了挥手，侧身让开：“进去吧。城南最近不太平，黑石帮的人常在街上晃，你们小心些。”
“多谢提醒。”云澈颔首道谢，背着沈砚率先踏入城门。
刚过城门洞，一股浓郁的药香就扑面而来，像被人猛地塞进了一捧刚晒干的草药。那味道不是单一的苦，而是混杂着当归的甘醇、雪莲的清冽、凝露草的微甜，还有高阶丹