身上烧熟的干烟泡来过烟瘾。
“与苦力交谈，问你们赚钱不易，不吸烟行么？答道若是不吸烟，我们干这苦力做啥！唉！”
他唉这一声之后，又呵呵笑了。
众人也照样表情复杂，都像恨铁不成钢似的，摇头苦笑。
“*片介入社会之深，据说若无*片税，连政府机关也恐怕要关门大吉了呢！
“再说这个税字，它比起*片来，更令人头疼。眼下，地方军阀建立防区制以之征税，主要用来养兵。
“听说有的地方完纳之粮税，推算起来已至民国五十余年，更有已征到民国六十九年的！其他各种之税，还有捐，我也不能一一。
“我交道打得多的是保商税，沿途险恶乃至平缓山隘，有团丁的保商哨口，他还可以掩护你走一段路，须得交保商税，连对苦力小贩都不放过。你有时要疑心这些保商的，他本身就是匪。”
说到此他不禁做了个怪相，把大家都逗笑了。
“如此地方如何不穷。所遇有实习考察的大学老师，听其说起，他们造访西部地区有的县衙，就像个叫花儿窝，满庭蒿草，除县长外只有文书一人。文书蓬首垢面，县长千呼万唤才慢吞吞踱出来。
“人道是：进了某某县，衙门是猪圈。大堂打屁股，满城都听见。”
几句顺口溜赢得个满堂彩。大家有的摇头苦笑，有的则哈哈大笑，议论声也四起，半天才停下来。
“好的地区也有，但凡是河流水势平缓的地带，盛产稻米的坝子，都一派富饶景象，吃住都很便宜。
“多地在修公路，有的叫什么战略公路，连小脚女人都在运土打夯，这连敝乡留仙镇，都还在纸上谈兵呢！
“所过地方再穷，总有县中一两所，有的还有女子中学，初级、两级小学都能做到遍地开花。
“大学师生带着课题做民间考察，工学院学生结队实习者，也多所遇见。有个叫中华职业教育改进社之农村考察团诸君，我即有幸先后在两个省份遇到他们。”
说到此嘎然止住。
众人问：“说完了，有何感慨？”
“我陈述的都是所见事实，倒想问各位有何感慨和见教？”
自怡子道：“林则徐言鸦片为中国之巨害，其杀吾国民甚于干戈、瘟疫、饥馑之患。然我所纳闷者，五湖散人讲那脚夫苦力，吸了鸦片就有力量，一过了瘾，二挣了钱。你说他挣的钱全都拿来吸了鸦