陆烬的膝盖砸在实验室的合金地面上时，耳中还响着自己剧烈的心跳。
方才强撑的笑意彻底裂开，他撑着实验台的手指节泛白，锁骨下的灼烧感像有活物在啃噬血肉。
时渊法典的影子在桌面扭曲成细长的蛇形，他望着镜墙里自己惨白的脸，终于承认——那不是错觉。
"陆烬！"
沈璃的金焰裹住他手腕的瞬间，他闻到了熟悉的暖香，像古籍书页被阳光晒透的味道。
少女的指尖在发抖，原本总是带点狡黠的眼尾此刻绷成直线，金红色的时之力锁链顺着她手腕蔓延，缠绕住他的小臂，数据流在链身上流淌成金色的咒文："自由意志值：73%，锈痕污染率：27%。"
"怎么会..."沈璃的声音发颤，发梢的金焰都跟着晃了晃，"刚才打破轮回时，时之卡牌明明显示所有因果线都闭合了..."
凌苏夜的手掌按上他后背时带着刺骨的冷。
量子教授的熵能向来是温吞的，此刻却像团翻涌的黑雾，顺着他脊椎往上窜。
陆烬听见她倒抽冷气的声音，抬头正看见她瞳孔里翻涌的黑色数据流——那些本该代表能量转化的数字，此刻凝结成破碎的契约纹章，像被人用指甲狠狠抠裂的镜面。
"反向污染。"凌苏夜的指尖掐进他肩骨，"观测者循环崩解时，我们作为打破规则的锚点，成了锈痕闭环的新宿主。"她低头与他对视，镜片后的眼尾泛红，"它们在吞噬我们的自由意志...用我们的灵魂当养料，重组新的轮回。"
实验室的顶灯突然闪了闪。
三人均是一怔。
陆烬顺着凌苏夜的目光抬头，正看见几片暗纹金箔悬浮在头顶，陈渊常戴的纹章碎片正缓缓旋转，表面浮起幽蓝的光。
"注意看第47号交易记录。"
陈渊的声音从碎片里传出来，还是那副漫不经心的调调，却比以往多了几分沉肃。
紧接着，实验室的空气里浮现出全息投影——是黑市拍卖场的监控画面，镜头对准角落的暗门，穿黑风衣的男人将个青铜匣推上拍卖台，匣身刻着与陆烬胸口锈痕一模一样的纹路。
"锈痕余烬不是文明残火。"陈渊的画外音响起，"它们是被历代观测者封印的''绝望具现体''。
当旧轮回崩解，这些被压制的绝望会重组为''绝望观测者''，用更残酷的规则锁死所有可能。"