金陵城虎踞龙盘，“襟三江而带五湖，包东吴而连北越”，是江南的政治、经济、文化中心，战略位置非常重要。
满清赖以生存的税赋、粮食大半取自江南，依靠长江、大运河输送北上。太平军夺占金陵，就能进一步占据镇江、扬州，切断大运河漕运，威胁满清统治根基。
但要攻克金陵，决非易事。
满清在金陵驻有绿营、八旗重兵，总兵力仅次于燕京。
金陵城墙高濠深，“东有钟阜之高，西有长江之险，南连峻门，北枕后湖”，坚不可摧。
当年明太祖朱元璋营建金陵，不计工本，将金陵打造成华夏最坚固的要塞。时至今日，金陵城规模不减当年，周长近百里，内筑满城，驻有数万旗人。
经过一番努力，清军在金陵城内外纠集两万余人。若指挥得当，或可与太平军一战。
之前，清钦差大臣、两江总督陆建瀛专防水路，陆路防御空虚。太平军南路军沿长江南岸行进，如入无人之境，进军速度竟比水军还快。
3月6日，南路军先锋李开芳部进占金陵南面门户江宁镇。同日，水师先锋进占江浦县重要港口石碛镇。
7日，李开芳率南路军先锋进抵城南聚宝门外。八壹中文網
8日，水师水师进泊新洲、大胜关江面。
金陵之战，打响了！
加强金陵城防，首先要加强江防。若江防得当，则城北防御无虞。
清军水师虽然船少，武备废弛，但毕竟是正规水师，其战船还是能碾压太平军民船的。但水师先败于湖北武穴，再败于安徽芜湖，此刻已经胆寒，根本不敢接敌。
罗大纲、吴捷等人率水师长驱直入，占据新洲至草鞋峡一带江面，牢牢占据了水面控制权。
加强金陵城防，其次要占据城外险要。金陵虎踞龙盘，城外有雨花台、钟山等险隘。尤其是雨花台，是城南制高点。若能控制雨花台，便能掌握城南防守的主动权。
不出意外，清军正规军在城外要点驻扎，主力部署在雨花台，有三千人。若能坚守雨花台，必将给太平军造成威胁。
但陆建瀛又来神助攻了。金陵城大兵少，仅城门就有十三座，城墙垛口有一万多个。陆建瀛下令堵塞城门，防止太平军从城门突入金陵，减轻清军城防压力。
这样一来，城外的清军不干了。城门堵塞，他们进不了城，必被太平军所败。也不和陆建瀛商量，他们就擅自弃守雨花台，争相奔入城内。