，指节因用力而泛白。
这不是自然演化的死亡，也不是战争留下的废墟。乐土环带的沙化有迹可循，归墟之颅的崩塌充满暴力，而眼前的盖亚星，呈现出一种怪异的、近乎“秩序化”的终结——所有的生机都被抽离，所有的混乱都被抚平，只剩下均匀的、单调的灰白，像是被某种力量强行“格式化”了。他想起乐土的黎明，阳光穿透晨雾洒在新芽上的温暖；想起雨水落在土壤里，泥土散发出的腥甜气息。而眼前的星球，连光线都显得死气沉沉，灰白的云层将阳光过滤成了毫无温度的冷光，照在地表的硅化结构上，反射出冰冷的金属光泽。
“派出登陆侦察小队。”舰长沉默了足足三分钟，最终打破了舰桥的死寂，声音沉重得像要沉入海底，“标准防护等级提升至最高，启用a级生化隔离服，配备便携式能量护盾和硅尘过滤系统。目的地：艾拉提供的，‘融合派’最后已知的主要聚居地——‘绿脉谷’坐标附近。”他顿了顿，目光扫过舰桥众人，“保持最高警惕，我们不知道下面有什么。”
或者说，不知道下面“没有什么”——这种未知比明确的危险更让人不安。
命令迅速传达下去。五分钟后，“彼岸号”腹部的小型hangar舱门缓缓打开，内部的照明灯将黑暗驱散，露出一艘绰号“萤火虫”的小型侦察艇。它比“希望号”更小巧灵活，通体覆盖着反光涂层，配备了更精密的环境探测设备和短程武器系统。三名全副武装的侦察队员依次进入驾驶舱，他们穿着银白色的a级隔离服，头盔面罩反射着舱内的灯光，看不清表情，但彼此间紧绷的肢体语言暴露了内心的紧张。
“萤火虫小队准备就绪，请求脱离。”队长的声音通过通讯频道传来，带着隔离服内置通讯器特有的电子杂音。
“允许脱离。保持实时通讯，每30秒发送一次状态报告。遇到异常情况立即撤退，不要恋战。”舰长叮嘱道，“‘彼岸号’会保持轨道警戒，随时提供火力支援。”
“收到。”
侦察艇的引擎启动，发出比“彼岸号”更尖锐的嗡鸣，它如同一只谨慎的昆虫，缓缓从hangar滑出，悬停在太空中。透过侦察艇的外部摄像头，舰桥屏幕切换到第一视角画面：灰白色的星球在视野中不断放大，表面的细节逐渐清晰——那些看似平坦的灰白区域，其实是覆盖着细密裂纹的硅化平原；而彩虹色的油膜光晕，原来是某种漂浮在低空的、半透明的硅基聚合物，在光线折射下呈现出诡异的色彩。