拓那番在虚拟议事厅关闭后，没有返回“艾拉之树”顶层的议员住所，而是带着半杯冷却的合成茶，走进了位于城市地下三层的“源流”系统次级监控室。这里的光带是低饱和度的靛蓝色，与议事厅的鎏金截然不同——墙上悬浮着太阳系各监测点的实时数据流，“远眺者”站传来的信号波形像一条淡银色的丝带，正以恒定的频率微微起伏。
“还在解析频谱深层结构吗？”他轻声问向伏案的年轻研究员。女孩的指尖在虚拟光屏上滑动，调出一组复杂的谐波分析图：“第七次尝试了，智灵说信号的基础频率里嵌套着三层加密结构，但每次解码到第三层就会出现自循环——像是故意设置的迷宫。”拓那番俯身细看，指腹轻轻点在光屏上某个波动节点：“别执着于‘破解’，先记录它的规律。就像观察一颗恒星的自转，我们不需要知道它的内核是什么，只要它的光还在稳定闪烁，就足够判断它的状态。”
这番对话像一粒石子，落入了监控室的沉静里。不远处，曾在议事厅里拍着桌子主张“立刻启动星际堡垒预案”的恐慌派代表科林，正对着火星农业扩展计划的三维模型皱眉——他面前的光屏上，望舒谷新垦农田的土壤湿度数据与植被生长模拟曲线正逐帧比对。“之前总觉得‘守’才是安全，现在才明白，”他忽然对身旁的助手说，“如果连火星的麦子都种不好，建再厚的堡垒也没用。”助手递过一份优化方案：“刚才收到火星农场的反馈，他们想在新田区试点‘共生菌肥’，用旧地球蓝藻和火星本土微生物结合，能提高30%的抗逆性。”科林接过方案时，指尖不经意间拂过模型里奔跑的虚拟孩童，嘴角难得有了一丝松弛。
与此同时，质疑派的领军人物、78岁的天体物理学家艾琳教授，正坐在木卫二轨道“守望者”站的观测舱里。她的白发用一根银质发簪束在脑后，面前的全息投影里，冰下海洋的热液喷口处，一团半透明的“意识体”正随着水流舒展——那是三个月前被发现的新生生命，此刻正发出微弱的生物电信号，与“远眺者”传来的深空信号形成奇妙的共振。“之前我总说‘没有实证就不该恐慌’，”她对着通讯器另一端的学生说，“现在才懂，‘不恐慌’不代表‘不准备’。你看这个小家伙，它在冰下黑暗里都能找到生存的节奏，我们的文明难道还不如一团原生意识？”通讯器里传来学生的笑声：“教授，应急预案的第一版已经完成，我们把‘源流’系统的异常响应分为了五个等级，每个等级都对应着现有的防御模块——比如一级异常就联动奥尔特云的预警