“守望者七号”观测站的主控室里，合成咖啡的蒸汽在低重力环境下凝成细小的银白液滴，悬浮在瓦尔面前的控制台上方——这是他驻守三十年养成的习惯，每天凌晨三点，都要喝一杯带着地球阿拉比卡风味的合成咖啡，当作与故乡的隐秘联结。此刻，他的指尖正滑过虚拟界面上盖亚星的地质剖面图，红色的地核、橙色的地幔、灰色的地壳像被解剖的星球切片，数据流在剖面边缘滚动，像缓慢流淌的岩浆。
瓦尔的指腹磨过控制台边缘的一道浅痕——那是十年前一次陨石雨撞击观测站时，他为了护住深地探测器的核心数据，手腕撞在上面留下的印记。他的目光扫过地核与地幔边界的谐振曲线，原本平稳的绿色波形突然跳了一下，像垂死的烛火被风吹得颤了颤。“又是背景噪音？”他皱了皱眉，习惯性地想把这道异常归为星际辐射干扰——过去三十年，他处理过无数次类似的“异常”，最终都成了日志里的“无效数据”。
可当他放大波形时，手指突然顿住，悬浮的咖啡液滴落在手背上，凉意让他打了个激灵。这道信号太“干净”了：周期恰好是7个标准日，误差不超过0.001秒，波形是近乎完美的正弦曲线，没有自然地质活动常有的杂波——就像有人在星球地心，用一把精准到极致的锤子，每7天就敲一次岩石，敲了整整五十年。
数据深渊里的“幽灵”
瓦尔猛地坐直身体，花白的短发下，太阳穴的血管突突直跳。他调出观测站五十年的深地数据档案——这些数据存储在观测站的冷备份硬盘里，像被遗忘在阁楼的旧书，只有每年系统自检时才会被短暂唤醒。虚拟界面上，五十年的谐振曲线像一条漫长的绿色河流，而那道规律的信号，就是河流底下游动的“鱼”，一直都在，却被泥沙般的背景噪音掩盖。
“2173年，第12次深地探测，信号强度0.003纳伽，被标记为‘仪器校准误差’。”
“2185年，地幔对流观测，信号被归为‘星际引力波干扰’。”
“2200年，我的第一次深地任务”瓦尔的手指停在十年前的一条记录上，那时他刚接手观测站，曾在报告里写“谐振曲线存在微小周期性波动，疑为设备老化所致”——现在想来，那是他离真相最近的一次，却被自己的“经验”错过了。
他立刻启动“信号提纯程序”，指尖在虚拟键盘上飞舞，咖啡杯被碰倒，褐色的液体在控制台表面漫开，又在低重力下聚成小水珠。程序运行的进度条缓慢爬升，主控室