码头上的浪花在朝阳下泛着金光，风起云卷之间，一道道命令如潮水般从叶长歌口中传出。他站在船头，面容沉稳，眼神却比初来岭南之时更加凌厉。经过与南洋势力数次交锋之后，他早已意识到，海上之路虽带来财富，却也暗藏杀机。必须建立一支真正属于他们自己的护航力量，才能在这风浪诡谲的商道上，稳操胜券。
“这次，不只是为了防盗，也不只是为了贸易，”他对苏锦瑟低声道，“我要让所有人知道，从岭南到南洋，这片海域我们说了算。”
苏锦瑟点点头，神情罕见地凝重：“我已经让人整理了所有商路上的海盗活动记录，还有之前合作过的那些船队护卫名册，有些值得信任，有些得小心筛查。”她将一本厚厚的簿册递给叶长歌，那上面清楚标注着水手出身、过往背景、战斗记录，甚至连与哪些船队有私交都一一列出。
而就在码头另一侧，一支百余人的队伍正列队待命，粗犷的水手、彪悍的老兵、精悍的刀客、甚至还有几名出身漠北的骑兵改行者。他们或身披海风洗礼的短甲，或手握镔铁长刀，一双双眼睛在阳光下燃烧着渴望——为利益，也为活路。
“从今天起，你们就是叶家的护航队！”叶长歌走到人群前，声音如钟：“你们护的不只是货，更是我们岭南的商道，是百姓的生计，是一条能通向自由与富足的大道！”
一名老水手朗声问道：“那若是遇上海盗？”
“剿灭。”叶长歌平静道。
“若敌寇重兵劫掠？”
“死战不退。”
“若有人背叛？”
“斩。”
短短三语，震彻人心。苏锦瑟望着那道高大的背影，唇角一抿。这个男人已经不再是当初那个逃亡时满身血污的落魄书生，他是能立起一面旗帜的人，是能让人追随的首领。而她，也将成为这面旗帜背后最稳的支柱。
接下来的几日，护航队的训练在日升月落之间紧锣密鼓地展开。
苏锦瑟亲自制定训练科目，不同于陆上军队，海上作战更依赖反应速度与协同能力。她安排了模拟登船作战、夜间识别信号、快速换帆调向等实战科目，并从她在南洋联系到的几位旧识中聘请了两名退役海盗出身的船长，担任副教官。
叶长歌没有闲着，他走访了所有参与航线的船东，一边宣讲航线联合护卫的重要性，一边进行资本整合。他提出一个全新概念：“共护共保”——即参与此护航队列的所有商船，