吃晚饭的时候，除了沈乾鹤，一桌全是女眷。沈乾鹤左右，坐着他的二姨太三姨太，再往下，是沈涵初的弟媳。她的两个弟弟，全不在家。
一张紫檀木的大圆桌上，摆满了菜肴羹汤，因为沈乾鹤大病初愈，大夫嘱咐过饮食要清淡，因而倒是素菜居多。不知道是不是因为家里突然多了个她，沈涵初觉得气氛格外沉闷，一桌子人都不怎么说话，只是偶尔二姨太会对沈乾鹤嘘寒问暖，给他夹菜盛汤，一副伉俪情深的样子。三姨太也不甘示弱，亲自拨了蟹黄，沾了酱汁递到他面前，说这蟹黄，最补身子。
饭后，一个丫鬟领着她到了她以前住的屋子，何妈正在里面铺床。沈涵初自从回到这里，一直有一种客居他邸的感觉，直到看到了何妈，一颗心才安宁了下来。
“何妈！”她叫了一声，声音不响，却很激动。
何妈一回头，很是惊喜，放下手中的锦被，跑过去拉住了沈涵初的手：“我的小姐啊，你可回来了！”她说着用手捋着她的刘海，眼睛将她看了又看，“让何妈看看，哎呦，变漂亮了！”何妈的手糙糙的，摸在她脸上有些扎人，可她却觉得很舒服。
家里早就装了电灯，可沈涵初还是让何妈在床头点了一支红烛，因为她小时候，何妈总是点了蜡烛在她床边哄她睡觉。那橘黄色的火苗渐渐暗了，何妈用剪子一剪灯芯，小火苗又蹿得老高，何妈笑着道：“我的小祖宗哦，你怎么还没睡着。”她捂着被子嘻嘻地笑，要何妈给她唱歌。
这日夜里，何妈坐在一条马扎上，一边纳着鞋底，一边和她说着这些年来府里的事情。
“小姐那天逃走后，老爷气极，还说你真敢走他就不认你这个女儿，四处遣人找你回来。这么些年过去了，气也早就消了。小姐打电话回来的那天，他虽骂骂咧咧，但心里还是高兴的。”
“老爷给二少爷娶的少奶奶，二少爷不喜欢。他在外面自己置了小公馆，长年不回家。真可怜了二少奶奶，像守活寡一样。”
“老爷本来给三少爷买了份官职，可三少爷自己不争气，上任没多久就打了自己的顶头上司，这不，不仅丢了差事，还赔了好些钱，可把老爷气得呦……”
三个儿女，竟没有一个是顺他心意的。沈涵初这次回来后，见他父亲总觉得苍老了许多，现在听了何妈的话后，倒有点同情起他父亲来了。