“哗众取宠？偏激？”清癯老者冷笑，手指点着另一份他刚评阅完的朱卷，“你看看这份！那才叫字字珠玑！论土地兼并之害，数据详尽，事例鲜活，剖析世家田庄运作如庖丁解牛！其言‘膏腴尽归豪右，寒士无立锥之地，此乃国朝心腹大患，非猛药不可治！’这才是振聋发聩的真知灼见！空泛华丽的锦绣文章，于国何益？于民何补？”他越说越激动，将那篇堆砌辞藻的朱卷扫到一边，将那份剖析土地的策论推至两人中间：“此卷，甲上！方才那篇，至多乙上！不服？请李大人裁决！”
被点名的李辰安坐在大殿上首，并未参与具体评阅。
他虽在闭目养神，但殿内每一丝争论都清晰地传入他耳中。
当清癯老者与反对者相持不下时，他才缓缓睁眼，目光落在那两份争执的卷子上。他并未翻阅，只是隔空扫了一眼那字迹。
“土地策论，甲上。”
五个字，平淡无波，却为这场争论画上句号。
那份华丽空洞的朱卷，被默默归入了乙等之列。
所有考官心头凛然，评阅越发谨慎认真。他们深知，这位坐镇于此的“钦差”，那双眼睛能穿透糊名的纸张，看到文字背后真正的力量与灵魂。任何门户之见、学派之争、乃至潜藏的私心，在绝对的公平意志面前，皆无所遁形。
七日焚膏继晷。最终，所有朱卷评定完毕。一份汇聚了十位考官最终评判、排列名次的密封名册，被郑重地送到了李辰安与萧雪衣面前。
殿门轰然开启，晨光涌入。李辰安手持密封名册，与萧雪衣并肩走出，沐浴在破晓的金辉之中。下方，所有考官肃立，神情疲惫却带着一丝完成使命的释然与隐隐的激动。他们知道，这份榜单，将真正只取决于文章本身的光辉。
放榜日，旭日初升。
贡院门前广场，早已被汹涌的人潮挤得水泄不通。黑压压的人群一直蔓延到几条街外。世家仆役、寒门亲友、看热闹的百姓、各方势力的眼线所有人的目光都死死盯着贡院那两扇紧闭的朱漆大门，空气中弥漫着令人窒息的紧张与期待。
“时辰到！放榜——！！”
随着礼官一声穿透云霄的高喝，贡院沉重的大门缓缓向内开启。八名身材魁梧、身着大红号服的衙役，合力抬着一卷覆盖着明黄绸缎的巨大金榜，步履沉稳地走出。
所有人的心都提到了嗓子眼。
衙役们将金榜高高举起，在无数道灼热目光的注视下，