信仰可托于上帝，其余皆须监视。
——英国秘密情报局格言
“秘密勤务基金？”
苏塞克斯公爵对这个单词显然很陌生，他眉头一皱在脑海中四处搜索，但却没有一处回忆是关于这项基金的。
亚瑟看出了公爵的疑惑，不过他不了解这项基金倒也不能怪他。
因为正如这项基金的名称一样，这是一项秘密基金，因此哪怕是上下两院的不少议员都并不知晓这项基金的存在。
虽然议会每年都会审查批准政府新一年的财政支出情况，但是有耐心把政府财政报告一页一页看完的议员终究是少数。
即便剩下那一小部分议员真的发现了这项名称古怪的特别基金，他们也未必会询问这笔钱究竟是用在了什么地方。
因为对于大部分遵守党派纪律的托利党和辉格党议员来说，在你没有弄清楚一笔政府支出的具体去向之前，贸然把它拿到议会上讨论可是很危险的。
毕竟谁都不知道这笔钱到底是哪些大佬的自留地，如果你非要和这帮大佬过不去，那你很快就会明白‘沉默是金’的重要意义。
但是对于财政部事务官和亚瑟这样的利益相关人员来说，他们对于‘秘密勤务基金’的历史简直了如指掌。
这是一笔相当有历史的古老基金，它设立于1660年查理二世复辟时期。在设立之初，这项基金主要用于对欧洲大陆国家的宣传工作，收买临时消息提供者和业余间谍，并对外国政客进行外交贿赂。
但是随着时间变迁，政府对情报工作的不重视，这项基金在随后的一百多年当中经常被挪用为国内政治活动资金。
英国历史上的第一位首相辉格党人沃尔波尔就在其21年的任期内，多次将基金用作国内竞选活动，仅仅1734年选举他就从中套取了接近四万镑用于宴请馈赠选民、召开演讲集会等等。
而随后上台的托利党也有样学样，布特伯爵担任首相时，一口气就从中掏出了八万镑用于贿赂议员，以确保结束七年战争的巴黎公约能在下院通过。
而到了小威廉皮特担任首相期间，秘密勤务基金才终于又回归了它最初的用途。小皮特主要将它用于国外的收买活动，而正值大革命期间的法兰西则成为了这笔基金的最大支出地。
在小皮特的授意下，英国驻瑞士临时代办威廉威科姆以瑞士为基地，持续对不列颠人的好邻居法兰西人发动情报战。