舒宾斯基的八字胡剧烈颤动了一下，仿佛被北风掀动的教堂铜铃舌。他猛地攥住亚瑟的胳膊，力道大得让英国绅士的驼绒大衣起了褶皱：“看在圣米迦勒的份上，这儿可不是聊天的好地方”
穿过三道镶着双头鹰浮雕的铁门后，他们终于抵达了宪兵上校的私人领地。
这间被称作“忏悔室”的办公室布置得堪称奇观：镀金圣母像旁挂着鞑靼马鞭，雕花橡木桌上摆着德累斯顿瓷盘，盘子里堆满粗糙的黑麦面包——据说是用来招待非自愿来访者们的“圣餐”。
“您得理解，审讯委员会就像克里姆林宫的孔雀石大厅。”舒宾斯基用靴尖拉开两张包铜的哥特式座椅：“每片羽毛都想开屏，但总有人会被啄掉眼珠。”
亚瑟的指尖抚过桌角镶嵌的翡翠色孔雀石，石纹里渗出弗吉尼亚烟草的苦涩：“我倒是听说斯塔阿尔将军掀翻了整张会议桌，说你们把莫斯科大学给当成捕鼠器了。”
“那老骠骑兵仗着资历老，在委员会四处撒泼！”舒宾斯基突然压低声音，活像告解室里的罪人：“他非说我们抓的三十六个年轻人里起码有三分之二是无辜的”
“于是你们就多钉了三十六个十字架？”
“哪能啊！”宪兵上校的勋章在壁炉的火光下乱颤：“我们连夜把名单缩减到三十人，结果第二天内务部又塞进来十二个！现在就连扫烟囱的吉普赛老头都知道，莫斯科的监狱快比面包铺还多了。”
亚瑟从银烟盒里磕出支雪茄，火星在火柴头上跳起了哥萨克舞：“得了！老兄，你我都不是第一天干这行了，咱们心里都清楚到底是怎么一回事。如果真有这么多人秘密反对沙皇，莫斯科早就闹起来了，你们一下子把这么多人塞进审讯室，是打算凭空制造一个幸福协会莫斯科分部吗？”
舒宾斯基也颇有些骑虎难下的感受，他当然知道抓来的这群人不可能全都是沙皇的反对者，但问题在于尼古拉一世笃定莫斯科肯定存在反对他统治的团体。
如果沙皇真的听得进劝，那么当斯塔阿尔将军这样一位德高望重、功绩累累的老臣，表现的如此不肯让步，要求顾全他的名誉，可想而知，案件不是毫无问题的。因此，他至少应该把委员会主席谢尔盖戈利岑公爵召来，命令斯塔阿尔当着他的面说清案情。
但是沙皇却不这么做，反倒下令对这群年轻的政治犯们严加看管。
委员会里面哪个不是人精，哪个不懂得阅读政治空气？
或许审