晚八时至卡尔顿俱乐部一叙，阁下之言，公爵与我共欲亲聆。
——罗伯特皮尔
这句话让迪斯雷利起了一身鸡皮疙瘩，倒不是因为受宠若惊，而是因为他把拉亚瑟入党的事情办砸了。
想到这儿，迪斯雷利就禁不住叹气，但他终究还是下了车。
雨滴打在他的礼帽上，他没有打伞，只是顺手将披风往里一裹，深吸一口气，朝大门走去。
门前没有迎宾的侍者，没有门童，只挂着一盏昏黄的煤气灯，映出门环上一枚微不可见的盾形纹章，上面刻着一行黑底金字的拉丁文：conservarequodbonumest(保守其善者)。
他刚抬起手，门却“咔哒”一声自行打开，仿佛早已等候多时了。
门后是一个宽广厚重的前厅，穿着剪裁得体、胸前别着金色钥匙徽章的年长男管家看了他一眼，点了点头，没有多话，转身将他引入室内。
他们穿过厚重的地毯、路过几幅杰出托利党人的画像，拐入一条昏暗的走廊，那尽头正有一扇半掩的门，里面正隐隐传出威灵顿公爵威严的嗓音。
“布里斯托尔的选情怎么样？”
皮尔爵士没急着回答，他先翻了一眼手上的备忘录：“形势不算乐观，但比1832年要体面得多。目前的选情大致如我们所预测，七成的乡村选区依旧牢牢在我们手中不过，这当然也意味着城市选区依旧牢牢不在我们手中。”
威灵顿公爵抿了一口雪莉酒，一如既往的冷淡道：“我不指望每个市镇选区的选情都能像伦敦这么出色，但我们在谢菲尔德和伯明翰的支持率看起来是不是有点太像投降书了？”
皮尔爵士无奈的揉了揉太阳穴：“阁下，我向来用词谨慎，也不愿称之为投降，我更愿意说，在部分市镇选区，那支持率看起来更像是我们尚未进场。”
这话刚一出口，在旁边负责倒酒的侍者一个不小心，嘴角向上扯了一下。
威灵顿公爵察觉到了他的小动作，慢条斯理地放下酒杯：“罗伯特，你瞧，这位先生似乎在暗示咱们，只要保守党的支持率不是负数，那就都是潜力股。”
侍者连忙低头鞠躬：“对不起，阁下，我只是觉得”
“用不着道歉。”威灵顿公爵自嘲道：“自己打了一场滑铁卢，难道还要不准别人嘲笑吗？”
皮尔爵士轻咳一声，借此打断这段小插曲：“其实我们真正需要留意的，是中等阶